2035 年需要 1,509 架戰機，美國空軍：要不要買全新 F-16 還不急著決定
美國空軍最新評估指出，到了 2035 年，需要維持 1,509 架戰鬥機的兵力規模，才能在承擔「中度風險」的情況下滿足作戰需求。除了 F-35、F-15EX 與第六代戰機 F-47，軍方也證實正在評估採購新造 F-16，但預算與交機速度仍是擴充戰力的主要瓶頸。
美國空軍今年 8 月提交國會的兵力結構報告指出，若要將作戰風險降至「低度」，所需戰機將增加至 1,723 架，比去年相同情境的估計多出 165 架。
空軍副參謀長塔博（David Tabor）中將表示，軍方通常以中度風險作為規劃基準，因此 1,509 架更接近實際建軍方向，不過需求仍會持續調整，由於去年未公布中度風險數據，目前無法直接比較這項數字增加多少。
這項目標採用空軍主張的「作戰編制飛機總量」（CC TAI）計算，包含主要任務用機、備用機及耗損補充用機，因此並非新增採購數量，也不代表全部都能立即出動，國會目前採用的統計方式則未涵蓋全部項目，雙方仍在協商是否調整。
在新機選擇方面，塔博證實，空軍正評估是否採購新造 F-16，作為汰換老舊戰機的選項之一，不過他強調目前並不急於定案，未來幾年仍有時間比較不同方案，因此尚未確定恢復採購，也未選定特定型號。
比起買哪款戰機，經費能否到位是更直接的問題。空軍在 2027 會計年度基本預算申請中，編列了 24 架 F-15EX 與 24 架 F-35，另外 14 架 F-35 則仰賴尚未確定能否通過的預算調和法案。若額外經費落空，軍方可能得從其他項目挪用資金。
由於空軍同時需要推動核武現代化等計畫，戰機採購長期面臨資源競爭，加上國會有時會阻止老舊機種依規劃退役，軍方便得繼續支付維修與操作費用，進一步壓縮汰舊換新的空間。塔博坦言，缺乏足夠經費，就無法達成兵力目標。
即使預算過關，廠商也未必能按時交機。報告指出，洛克希德馬丁 F-35 的現代化升級受阻，以及波音 F-15EX 生產問題，都已造成交付延誤，讓空軍補充新機的速度受到影響。
為了穩定供應，空軍正在洽談多年期採購安排，希望讓廠商看見長期訂單，增加投資產能的意願，從新造 F-16 評估到擴大既有機種採購，未來機隊規模能否達標，仍得看國會撥款與產線交付能否跟上。
（首圖來源：U.S. Air National Guard photo by Tech. Sgt. David Sherman, Public domain, via Wikimedia Commons）