南極磷蝦不只是Omega-3來源？研究揭開牠在海洋碳循環中的另一個角色
從深海碳輸送到磷脂質、EPA與DHA，看懂小小磷蝦如何連結海洋生態與營養科學
圖說：南極磷蝦體型僅數公分，卻是南大洋食物網與海洋碳循環的重要參與者。研究發現，磷蝦攝食後形成的糞便顆粒能將有機碳由海洋表層帶往較深水層，成為「生物碳幫浦」的一環。
提到南極磷蝦，多數人首先想到的可能是Omega-3、EPA與DHA。然而，這種體型僅數公分的小型甲殼類，近年也因為另一項功能受到海洋科學界關注，牠們可能是南大洋碳循環中不可忽視的「搬運者」。
南極磷蝦以浮游植物等為食，攝食、消化後形成含有有機碳的糞便顆粒。當顆粒由表層海水向下沉降，部分碳也隨之被輸送至更深的水層，成為海洋「生物碳幫浦」(biological carbon pump) 的一部分。
小小糞便顆粒，也能參與海洋碳輸送
一項發表於國際期刊的研究，在南極半島北端象島附近利用沉積物捕集器觀察垂直碳通量。結果顯示，在300公尺深處，磷蝦與樽海鞘的糞便顆粒合計約占觀測到的總顆粒有機碳通量75%；研究估算磷蝦糞便顆粒輸送至300公尺的效率約為72%。
這項結果顯示，磷蝦的重要性不只存在於食物鏈。當大量磷蝦聚集、攝食並產生糞便顆粒時，牠們的日常活動也可能影響有機碳由海洋表層向深層移動的效率。
另一項同樣發表於國際期刊的後續研究，更進一步將「碳輸送」延伸至「碳封存」。研究以碳離開大氣至少100年作為封存定義，估算南半球生產旺季期間，南極磷蝦糞便顆粒可能形成約2,000萬噸碳 (20 MtC) 的封存量，其總量與部分重要沿岸藍碳生態系處於相近量級。
不過，這並不代表磷蝦可以「解決氣候變遷」，也不能直接將上述數字解讀成人類活動的減碳量。海洋碳循環仍受到浮游植物生產力、海流、微生物分解、海水混合及生物族群變化等多重因素影響。研究真正呈現的是：南極磷蝦除了是食物網中的關鍵生物，也是南大洋碳輸送與封存過程中的參與者。
從生態研究回到營養：磷蝦不只有Omega-3
南極磷蝦之所以同時受到營養科學關注，則與其特殊脂質組成有關。磷蝦油含有EPA與DHA等Omega-3脂肪酸，同時具有一定比例的磷脂質，並含有天然蝦紅素。一篇食品科學領域的綜述指出，南極磷蝦油由多種脂質構成，其中磷脂質占有相當比例，EPA與DHA也可與磷脂質結合；此外還含有蝦紅素等成分。
磷脂質具有親水與親油的兩親性結構，因此脂質型態也成為研究Omega-3消化、吸收與生體可利用率時的觀察項目。部分人體研究曾發現磷蝦油與魚油呈現不同的吸收特徵，但現有證據並不適合簡化成「磷脂型Omega-3一定比魚油吸收好」。例如一項15名健康成人參與的單次交叉試驗雖觀察到磷蝦油較高的72小時EPA與DHA生體可利用率，但研究本身也指出，結果不足以證明磷脂質必然優於三酸甘油酯型態，仍需要更長期研究驗證。
從南極海洋到日常營養，認識產品標示更重要
隨著磷蝦油成為Omega-3補充來源之一，消費者在選擇產品時，也可進一步查看每日食用量所提供的Omega-3、EPA、DHA、磷脂質與蝦紅素實際含量，而不只是看到「磷蝦油」三個字。
以挪威北極熊純磷蝦油為例，每日 2 顆共 800mg 磷蝦油，標示提供 Omega-3 195 mg，其中 EPA 102 mg、DHA 57 mg，另含海洋磷脂質 360 mg 與天然蝦紅素 450 µg。產品每瓶90顆，於挪威製造。
從數公分大的南極磷蝦，到數百公尺深的海洋碳輸送，再到EPA、DHA、磷脂質與蝦紅素的營養研究，南極磷蝦連結了兩個看似不同的科學領域。理解這種生物，也不必只停留在「Omega-3來源」；牠同時是南大洋食物網、物質循環與海洋科學研究中的重要角色。
圖說：南極磷蝦同時連結海洋生態與營養科學。磷蝦糞便顆粒參與有機碳向深海輸送；在營養組成方面，磷蝦油則含有Omega-3、EPA、DHA、磷脂質及天然蝦紅素。不同研究領域共同呈現出南極磷蝦多面向的科學價值。
免責聲明：本文為健康資訊與產品特性介紹，非作為醫療診斷或替代治療依據。產品效果視個人體質與使用習慣而異，若有持續困擾，建議諮詢專業醫療機構。
延伸閱讀：
・一隻小磷蝦，有什麼特別？從南極深海到日常營養的 Omega-3 故事
・挪威的北海，不只有石油，還有個可以儲存二氧化碳的海底倉庫！
參考資料：
– Nature, Krill and salp faecal pellets contribute equally to the carbon flux at the Antarctic Peninsula
– Nature, Antarctic krill sequester similar amounts of carbon to key coastal blue carbon habitats
– Nature, Krill faecal pellets drive hidden pulses of particulate organic carbon in the marginal ice zone
– NIH, Antarctic Krill (Euphausia superba) Oil: A Comprehensive Review of Chemical Composition, Extraction Technologies, Health Benefits, and Current Applications
– NIH, Bioavailability of fatty acids from krill oil, krill meal and fish oil in healthy subjects