醫起看／很累卻睡不著？研究揭失眠關鍵：大腦還沒關機
明明已經感到疲倦，躺在床上卻輾轉難眠，腦袋像是停不下來。澳洲最新研究發現，慢性失眠可能與大腦內部的24小時活動節律延遲有關，使大腦在夜間仍維持白天的思考模式，無法順利接收到「關機」訊號，因此即使身體想休息，大腦仍保持清醒狀態。
大腦生理時鐘異常
根據《SciTechDaily》報導指出，失眠症影響約10%人口，在高齡族群中比例更高，甚至可達三分之一。許多患者形容自己一到夜晚就思緒紛飛，大腦像是不斷運轉，醫學界過去將這種現象稱為「認知亢奮」，但背後的原因始終不明。
對此，南澳大學（University of South Australia, UniSA）研究團隊進行實驗，追蹤32名高齡受試者24小時的認知節律，其中包含16名慢性失眠者與16名睡眠正常者。受試者被安排在昏暗的實驗室環境中，飲食與活動都受到嚴格控制，以排除外界光線與作息影響，並在保持清醒的情況下，每小時記錄一次自己的思緒狀態。
研究結果顯示，不論睡眠正常或失眠者，大腦思考活動都存在明顯的晝夜節律，思緒活躍度通常在下午達到高峰，而清晨則為最低點。不過，失眠族群的大腦節律卻出現明顯差異。
大腦夜晚難關機、仍維持警覺
研究首席作者、南澳大學教授拉辛頓（Kurt Lushington）指出，睡眠正常的人，大腦會隨著夜晚到來，從白天的「解決問題模式」逐漸轉為放鬆狀態。但失眠者的大腦卻沒有明顯降檔，思考模式仍像白天般活躍。
研究團隊發現，失眠者的認知活動高峰平均延遲約6.5小時，顯示其內部生理時鐘可能在深夜仍維持警覺，導致大腦遲遲無法進入休息模式。拉辛頓表示，睡眠不只是閉上眼睛，更代表大腦需要從目標導向的思緒與情緒中抽離。但失眠者的大腦因節律異常，在夜間接收不到強烈的「關機」訊號。
共同作者多里安（Jill Dorrian）教授指出，這項研究也為未來失眠治療提供新方向，例如透過定時光照、建立規律作息或進行正念練習，可能有助於重新校正大腦的晝夜節律，讓大腦在夜晚順利進入休息狀態。研究團隊認為，若能從生理時鐘與認知節律角度進行干預，未來或許能為慢性失眠患者帶來新的改善方式。