招牌滷肉突然變超鹹！ 63歲婦暴瘦4公斤「直接洗腎」
洗腎時機並不存在適用所有患者的固定門檻，據腎臟科醫師林軒任指出，進入慢性腎臟病末期，有人肌酸酐升至9.8仍可先觀察，另一人只有9.6卻不能再拖，必須立即接受透析。真正影響判斷的，是尿毒症是否已造成營養流失、身體不適及生活能力下降。他以一名63歲自助餐店老闆娘為例，婦人長期隱瞞食慾、體重及體力變化，最後竟由一鍋失去原味的滷肉，讓家人發現病情早已惡化。
林軒任提到，這名63歲婦人經營自助餐店超過30年，招牌料理是滷肉。每一鍋的火候和調味都由她親自負責，起鍋前更會試吃確認，多年來幾乎不曾抓錯鹹淡。然而，兒子從去年開始發現，母親煮出的滷肉味道逐漸偏鹹，與過去熟悉的味道明顯不同。
面對兒子的詢問，婦人才透露自己早已無法正常試吃。她近一年聞到肉類或油膩食物就會噁心反胃，胃口也愈來愈差，因此數個月來只能憑經驗估算調味，並不知道成品究竟有多鹹。味覺失準並非唯一異常。婦人晚上經常全身發癢，甚至抓到皮膚破損而難以入睡；白天則容易喘、體力大不如前。她沒有將這些情況視為疾病警訊，只認為年紀大了，還陸續把店裡的工作交給家人，對外解釋是在培養下一代。
回診時，婦人的肌酸酐已升至9.6 mg/dL，遠高於成年女性約0.5至1.3 mg/dL的參考範圍。醫師詢問她有沒有食慾不振、搔癢或呼吸喘，她仍淡淡表示自己沒有大礙，只是逐漸變老。陪同看診的兒子當場補充，母親不僅長期吃不下東西，半夜還會抓癢抓到破皮，短短3個月內更已減輕4公斤。將家屬觀察到的變化與檢驗結果放在一起評估後，醫師確認她已出現噁心、食慾下降、體重流失、皮膚搔癢、呼吸喘及體力衰退等尿毒症表現。
林軒任表示，婦人的身體狀況已受到體內代謝廢物累積影響，若繼續等待，可能讓營養及整體健康進一步惡化，因此必須盡快接受血液透析，藉此排除體內廢物及多餘水分。也就是說，讓她需要洗腎的原因並非肌酸酐剛好來到9.6，而是腎衰竭症狀已全面介入生活。
慢性腎衰竭進入後期後，患者常會不自覺縮小生活範圍。沒胃口便少吃、少煮一道菜；走路會喘就不再出門；無法繼續工作則改口說要讓晚輩接手。這些看似普通的生活調整，可能是身體為了應付不適而進入「省電模式」，未必只是自然老化。
林軒任指出，不少患者及家屬習慣緊盯肌酸酐或腎功能指數，認為數值愈高就愈接近洗腎。然而，臨床上若患者的檢驗數值雖差，卻未出現明顯尿毒症狀，醫師可能先安排透析準備並密切追蹤；反之，數字尚未達到家屬心中的「標準」，但患者已吃不下、持續消瘦或呼吸喘，就不能繼續等待。
2010年刊登於《新英格蘭醫學期刊》的IDEAL研究，便針對828名末期腎臟病患者，比較較早開始透析與延後透析的差異。經過約3年半追蹤，兩組存活率沒有顯著差別，顯示僅憑腎功能數值提早洗腎，未必能延長壽命。
值得注意的是，延後透析組有75.9％的患者，後來因身體症狀出現或惡化，未等到原先設定的數值便開始洗腎。這項結果反映，檢驗報告只能提供部分依據，病人的食慾、營養、呼吸、皮膚狀況及日常活動能力，同樣是決定治療時機的重要線索。
林軒任提醒，家中若有慢性腎臟病長輩，不能只問對方「有沒有不舒服」，因為不少人擔心麻煩家人，習慣忍耐或淡化症狀。家屬可改從3項日常變化觀察病情。首先應確認實際飯量，而非只聽長輩說自己吃得下。若食量持續減少，或一聞到食物便反胃，可能是較早出現的尿毒症表現。其次，若天氣炎熱仍長時間穿著長袖，應注意是否為了遮掩搔癢留下的抓痕。最後，若沒有刻意減重，3個月內體重下降超過3公斤，便應儘速掛腎臟科評估。
這名婦人接受血液透析約3個月後，原本的噁心與食慾不振逐漸改善，體力也開始恢復。她再次回到熟悉的滷肉鍋前，並親自完成起鍋前的最後試味。兒子發現母親終於重新掌握原有的鹹淡，認為這項生活上的變化，比單看檢查數字更能感受到她的身體正在好轉。
林軒任強調，洗腎並非愈早開始愈好，也不是非得撐到某個數字才能接受治療。患者是否已因尿毒症而吃不下、變瘦、搔癢、呼吸喘或失去原本的生活能力，才是醫師與家屬不能忽略的判斷依據。