美國農業自動化需求激增 紐西蘭科技廠AI蘋果包裝機訂單爆量

商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導

紐西蘭科技公司 Hawk Technology 近期因其研發的人工智慧（AI）蘋果包裝機器人，成功在美國市場掀起熱潮，訂單量甚至已遠超出其目前的製造能力。這些高效能機器人主要銷往美國華盛頓特區的蘋果包裝廠，以因應當地龐大的市場需求。

Hawk Technology 的總經理 Sam Combs 指出，美國的蘋果市場規模約是紐西蘭的七倍，而華盛頓州本身就生產了美國約三分之二的蘋果，其重要性可比擬紐西蘭的 Hawke's Bay 地區。鑒於美國市場的巨大潛力，Hawk Technology 決定將重點放在該地區，目前已在當地安裝 50 台第五代（Gen 5）蘋果包裝機，另有 250 台訂單待交付。

這些 Gen 5 蘋果包裝機整合了 15 個 AI 攝影機，能夠精準檢測水果瑕疵，並根據顏色和品質進行分類，將蘋果擺放至紙板托盤中。其核心技術主要在於如何巧妙地處理水果，讓攝影機得以偵測其果柄與萼部，以便進行精確的缺陷判斷。

Hawk Technology 的根源可追溯至三十多年前由 Sam Combs 祖父創立的 All Brite Industries，最初從事路邊回收物的處理與出口。Combs 家族後來收購了 Hawk Packaging，將回收材料轉製成果物包裝用的紙板托盤。隨著客戶對自動化托盤擺放的需求日益增加，公司開始投入機器人解決方案的開發，推出了第一台「托盤分離機」（Tray Denester），接著是「托盤置入機」（Tray Inserter），而最受歡迎的產品便是這款「機器人蘋果包裝機」（Robotic Apple Packer）。

Hawke's Bay 當地團隊負責 Hawk Technology 機器人的所有製造環節，包含設計、加工與電氣工程。Sam Combs 強調，公司堅持將所有營運保留在紐西蘭，以確保設計、製造和組裝團隊能緊密合作。這些機器人的應用，旨在彌補包裝產業的勞動力短缺問題，而非全面取代人力，而是與現有勞動力互補，提升整體效率。

資深機電工程師 Ben Kloosterman 正投入 Gen 5 蘋果包裝機的機器碼開發，涵蓋馬達控制、視覺處理和 AI 模型推論等關鍵技術。他也表示，能接觸這類尖端技術令人振奮。紐西蘭 Employers and Manufacturers Association 的 AI 與就業評論員阿倫·麥當奴認為，雖然外界對 AI 取代工作機會存在疑慮，但過往經驗顯示，AI 更多是導致職位轉移和技能再培訓，而非總體工作數量減少。他指出，AI 在工作場所仍需要人類的監督與輸入才能有效運作。

Hawk Technology 的研究、設計與開發團隊在過去七年內從兩名員工擴增至五十多名，顯示對人才投入的重視。該公司未來計畫在約一年內，將其機器人技術應用擴展至核果類水果的包裝產業。