養狗不只陪伴！東京研究：高齡者失智風險低48%
日本國立環境研究所與東京大學等機構研究團隊，追蹤東京都1萬1224名、65至84歲高齡者長達7年半，發現目前有養狗者與從未養狗者相比，罹患「需要照護之失智症」的風險低48%。
食安專家韋恩（楊世煒）在臉書分享這項研究指出，研究團隊在國際期刊《International Journal of Environmental Research and Public Health》發表論文，探討養狗與高齡者失智症發病風險的關聯，以及養狗可能帶來的成本效益。
研究結果顯示，目前有養狗的高齡者，罹患需要照護之失智症的風險，比從未養狗者低48%。至於養狗可能帶來的健康影響，研究團隊主要推測有3項原因。
首先，養狗通常需要每天遛狗，不僅能增加日常活動量，也可能透過散步時與鄰居交談，減少社會孤立；其次，與狗對視、接觸時會分泌催產素（oxytocin），可能對大腦運作與代謝帶來良好影響。
第三，遛狗也增加接觸戶外自然與土壤微生物的機會，研究團隊推測可能讓飼主的腸道環境變得更加豐富，並提高免疫力。不過，這些屬於研究團隊對可能機制的推測。
研究團隊也進一步估算養狗的經濟效益。試算顯示，如果日本高齡者養狗比例提高至13.4%，包含飼料費等家計支出在內，整個社會4年間增加的額外費用約達4.63兆日圓。
從公共支付角度來看，研究也發現，高齡者因養狗而維持健康，4年間可削減的醫療與照護費用約為5920億日圓。研究結果因此不只觀察養狗與失智風險的關聯，也進一步評估養狗可能帶來的社會經濟影響。