致命毒蛇變鄰居 氣候變遷改寫蛇類版圖

氣候變遷提高熱浪和暴雨風險，也改寫毒蛇的生活版圖。世界衛生組織（WHO，以下簡稱世衛）主導的研究指出，隨著全球氣溫上升、人類活動區域擴張，毒蛇的分布也出現變化，導致蛇咬人的機率上升。

棲地流失與劣化 蛇類出走

根據世衛，每年蛇咬事件約500萬起，造成近13.8萬人死亡、40萬人殘疾。受害者以農民、牧民、漁民、獵人、童工，或是住在簡陋房舍的人居多。

世衛的目標是2030年前，將蛇咬致死、致殘的人數減半。首要任務是了解蛇的分布，並分析人類與蛇類分布範圍的重疊狀況與其變化。

許多蛇咬發生的地方欠缺公共衛生資料，因此資料並不完備。世衛抗毒蛇血清專家威廉斯（David Williams）主導的研究整合了公私資料庫、公民科學平台、博物館紀錄、學術文獻等，建立全球508種毒蛇的分布模型，並計算出「人蛇重疊指數」（snake-human overlap-index ，SHOI）。

團隊模擬了氣候變遷對蛇分布的影響，預測2050年與2090年，蛇與人發生衝突的機率。

研究發現，隨著氣溫上升，人類活動範圍擴大，許多蛇類的棲地減少。在東南亞、剛果盆地與亞馬遜盆地一帶，因蛇類棲地減少，人蛇重疊的情況也跟著減少。

但另一方面，不少致命的毒蛇被迫往其它區域擴張，出現在過往從未出現過的地方，導致人蛇重疊的情況更嚴重。最明顯的是中非的黑頸眼鏡蛇（Naja nigricollis）、雨傘節（Bungarus multicinctus ）、水蝮蛇（Agkistrodon piscivorus，也稱食魚蝮）與北美銅頭蝮（Agkistrodon contortrix ）。

研究指出，各生物地理區的蛇類擴張方向不同，但主要趨勢是往高緯度移動。

分布於美國的水蝮蛇可能向北擴張，最遠可達紐約州；環蛇（雨傘節即為環蛇的一種）可能從緬甸森林以及中國雲南，朝著中國中部與北部人口稠密地區擴張。在印度，每年約有6萬人死於蛇咬。未來，眼鏡蛇、鎖蛇與環蛇等致命毒蛇可能會從南部往人口更多的北部擴張。

威廉斯表示，50年後的人們，可能會在過往從未發現蛇類的地方看到蛇，如農田、水源、遊樂場周圍或跑道附近等。

提前布局 減少人蛇危機

氣候變遷或許增加人被蛇咬的機率，但蛇類本身也是受害者。有些蛇因天氣愈來愈熱、森林、濕地等棲地減少，而逼近滅絕。例如，非洲的膨蝰（puff adder）、亞馬遜的珊瑚蛇（coral snake）以及分布於巴布亞紐幾內亞和澳洲的澳洲銅頭蝮（Australian Copperhead, Austrelaps sp.）。

研究提醒，人蛇分布的重疊，並不等於蛇咬死亡或受傷的風險。在偏遠鄉間赤腳工作的農民跟澳洲農民相比，前者的風險會高出很多。以澳洲為例，毒蛇雖然不少，但農民大多穿著靴子工作，也常使用曳引機來代替親自下田。即便真的被咬傷，也能快速到達醫療院所，及時接受血清治療。

團隊指出，這個研究模型有助各國部署與調整公共衛生資源，決定哪些地區需要儲備哪幾種抗蛇毒血清，並改善高風險社區的醫療服務。蛇類保育者也可藉此研究來判斷哪些蛇類可能瀕臨滅絕風險，急需保育，並且投注相關資源。