蘋果研發鋁合金 3D 列印技術，為 Apple Watch、iPhone 打造外殼
Apple Watch Ultra 3 以 100% 再生航太級鈦粉末3D 列印製成，這是蘋果第一款使用 3D 列印技術製造的產品，未來可望有更多蘋果產品採用這項製造技術。
彭博社記者 Mark Gurman 在最新一期 Power On 專欄談到，蘋果正在努力提升 3D 列印在產品製造中的使用比例，這項技術很可能先用於 Apple Watch，最終目標是能用來製造 iPhone。
轉向 3D 列印是一項明智的策略，它能在製造過程減少金屬材料的浪費並降低成本。實際上，蘋果可將加工其他產品所產生的金屬碎屑，用於製造出整個 Mac mini 系列。
傳統機械加工仍是蘋果高階產品的主要製造方式，而 3D 列印將成為價格親民機型的理想選項，這使得產品製造能夠快速、更有效率，而且材料浪費更少，也意味著對環境的影響更低。
進一步來看，在鋁合金用於 3D 列印方面，蘋果仍需要克服一些挑戰。簡單來說，鋁的密度比鈦低，而且導熱性更高，製造上可能帶來問題。
由於較低的密度與較高的導熱性意味著金屬冷卻速度更快，如果控制不當，可能導致變形、裂開以及殘留應力等問題。
蘋果可能也需要改變目前常用的鋁材種類，目前使用的是 6000 系列鋁材，特別是以鎂與矽做為主要合金元素的 6061-T6 鋁合金。在 3D 列印鋁材中，更常見的是鋁銅合金或鋁鋅合金，它們具有不同物理特性。
目前部分蘋果產品採用 3D 列印技術，用於 Apple Watch Ultra 3 與 Apple Watch Series 11 鈦金屬錶殼、以及iPhone Air 部分零件。蘋果指出，iPhone Air 的 USB-C 連接埠之所以能做得如此薄，得益於 3D 列印製程。
3D 列印製程的效率相當高，蘋果表示，相較以機械加工方式製造相同產品，3D 列印製程可節省約 50% 材料。
隨著蘋果追求更高的利潤、推出更低成本的產品，以及目標 2030 年實現淨零碳排，3D 列印可能幫助達成這三項目標。未來推出採用 3D 列印製程的產品時，蘋果應會大力宣傳。
（首圖來源：蘋果）