誰不想要更好的未來？面對今日的犧牲，請「無論好壞，照單全收」
在日復一日的生活中，我們總是面臨著儲蓄與消費、運動與耍廢之間種種兩難的抉擇。若想讓「未來的你」成為更好的自己，你勢必需要讓「現在的你」做出犧牲。行為科學家哈爾．赫許菲德（Hal Hershfield）指出，你可以告訴自己「無論好壞，照單全收」，緩解做決定的產生衝突和壓力，讓自己好過一點，進而造就更好的結果。
認識我的人都知道，我是一個習慣迴避衝突的人， 總是試圖避開彼此針鋒相對，甚至是關係破裂的可能性。迴避衝突確實能夠避開當下的不適和恐懼，但長遠來看，卻可能讓情況變得更糟。一場原本透過對話就能解決問題的緊張局勢，最終演變為劍拔弩張的無解難題。
在上述例子中，我所做的犧牲，是犧牲當下的「舒適感」，以換取彼此關係得以繼續正向發展。而儲蓄和運動也是如此，現在讓自己感到「不愉快」的行動，是對邁向美好未來的承諾。
那麼我們該採取怎樣的行動，才能緩解現在與未來的緊張狀態？ 我將聚焦在今天的自己，討論如何讓今天的「犧牲」感覺好過一點。第一個策略是「無論好壞，照單全收」，史丹佛大學醫學院進行的一項實驗就是最好例證。
照單全收
1970年代，史丹佛大學年輕精神醫學教授大衛．史匹格（David Spiegel）受邀負責主持一系列「支持表達團體治療」（supportive-expressive group therapy），治療對象是針對轉移性乳腺癌患者。在當時，醫師和病人之間的交流都是一對一（偶爾家屬會在場），團體治療還是十分新穎的概念。史匹格和團隊成員認為，讓一群乳腺癌患者定期聚會，彼此交流與支持，對患者應該很有幫助。
然而，其他醫師（尤其是腫瘤科醫師）並不看好這種團體治療。史匹格醫師在訪談時告訴我，那些醫師都認為他應該是頭腦有問題，才會進行這種實驗。他們還擔心，讓八位患者聚在一起分享罹癌歷程，看著彼此的病情日益惡化並慢慢步入死亡，豈不是會讓她們遭受更大的打擊，被迫生活在死亡的陰影之下？
儘管眾聲喧嘩、批評不斷，史匹格醫師依舊堅持下去，最終為參加團體治療的婦女們帶來很大的幫助。她們確實經常被迫面對痛苦的考驗，尤其是目睹團體成員的離世，然而，也從中學會如何因應自己將面臨的各種大小壓力。
至於治療結果如同史匹格所指出，團體治療無法讓癌症的衝擊消失，但她們更知道如何面對這些負面經歷與創傷。正如一位婦女所說的：「參加這個小組，就像讓有懼高症的妳，站在大峽谷邊緣往下看。妳很清楚一旦摔下去就是粉身碎骨，但實際的感覺卻似乎好多了，因為妳至少能夠凝視深淵。我現在依舊無法讓自己感到寧靜與超脫，但至少，我已經敢於面對。」
和這名患者一樣，許多參與團體治療的婦女都不斷面臨負面的事情。例如在一項研究中，史匹格及其研究夥伴以分鐘為單位，詳細分析團體互動中的情感表達及討論內容。每當無可避免的壞消息出現時，談話的氛圍會發生變化，雖然氣氛變得比較嚴肅，但眾人不會因此陷入過度沮喪，反而能夠在他人積極的支持下表達負面情緒，參與團體治療者更知道如何因應那些過去被忽視或避而不談的消息，從而減少面對無法迴避情境時的焦慮感。
學習面對並因應壞消息，會帶來更好的結果。史匹格及其研究夥伴發現，患者表達自身感受的能力愈強，焦慮及憂鬱的程度就愈低。團體治療甚至可能延長生命， 根據一項研究發現，與沒有參與團體治療的病人相比，參與團體治療的病人生命延長大約18個月。雖然後續有研究顯示，這種生命延長現象可能只是極端案例5，然而近期對於相關文獻的回顧性研究發現，參加團體治療的婦女（特別是年紀較大、社會支持較少的病人）不只能活得更久，也活得更好，她們表示自己比較不會焦慮和沮喪，生活品質也有所改善。
當然，婦女的轉變可能是基於多種機制發揮作用，但最重要的關鍵，可能在於視角的轉變。也就是說，這些病人發現自己可以用積極的心態，去面對負面的事物。舉例來說，史匹格有一位熱愛歌劇的病人，在被診斷患乳癌後，就不曾造訪她最喜愛的聖塔菲歌劇院。她想：癌細胞正在我的身體裡肆虐，我如何能夠享受如此美好、寧靜、歡樂的演出？ 還是等身體變好時再去吧！
然而，在與團體治療夥伴進行支持性討論後，她終於意識到，她期待的那一刻有可能永遠不會到來。而正如她告訴史匹格醫師的那樣，最終她決定重返歌劇院：「我決定帶著癌症一起去，把它放在我身旁。它依然在那裡，但我卻度過一段非常美好的時光。」
和平共存
正如史匹格醫師所言，這位病人和治療團體中的許多病友一樣，開始了解到快樂和悲傷並非兩個極端，而是能彼此和平共存。這種混合的情緒，正是田納西大學心理學家傑夫．拉森（Jeff Larsen）畢生研究的課題。他透過〈人是否同時感到快樂和悲傷？〉、〈混合情緒的案例〉、〈混合情緒的進一步證據〉等研究，並運用尖端科技證明，我們可以同時體驗到不同的情緒感受，無論是快樂和悲傷、憤怒和驕傲，還是興奮和恐懼。
為什麼體驗矛盾的情緒很重要？ 從實用角度來看，這個發現意義重大！ 拉森及其研究夥伴認為，人們同時體驗正面和負面情緒（例如參與史匹格團體治療的病人），可能獲得某種好處，而這種好處是單單體驗一種情緒時無法得到的。這個觀點看似簡單，意義卻十分深遠。請想一想，你最近一次面對的壓力或障礙是什麼？ 或許那並不是什麼大不了的事情，例如到了週末晚上，你實在懶得自己下廚，所以叫個外送，輕鬆飽餐一頓（但你心理很清楚，自己煮比較健康，而且你的感覺會更好）；那也有可能是比較重要的事情，例如面對被裁員的痛苦，以及隨之而來的職務調動。
在我們面對這些壓力時，選擇的應對方式之一是沉浸在負面情緒中，不斷地責備自己，完全忽略有時候情況並非我們所能控制。或者，我們可以像鴕鳥一樣把頭埋進土裡，試著避免任何不愉快的感受。或者，還有第三種應對方式，就像那位歌劇迷一樣，我們可以儘可能體驗快樂，同時也體驗那些帶給我們不愉快的事情。
採用第三種應對方式，能讓我們的未來變得更好嗎？幾年前，我和奧林學院（Olin College）臨床心理學教授強恩．阿德勒（Jon Adler）合作，針對這個想法進行實驗。阿德勒先前曾經研究過人們的心理治療經驗，在為期三個月的研究中，他追蹤每週前來接受心理治療的門診病患。每次治療結束後，他會請病人在日記上簡短寫下自己的想法和感受，並記錄自己當週的「心理健康狀況」。
阿德勒的研究設計為我們提供一個絕佳機會，可以驗證「無論好壞，照單全收」 是否真的有幫助。從長遠來看，在負面經驗中添加一點希望和喜悅，或許能有更好的結果。
為了找出答案，我們請研究助理分析病人的日記。病人所寫下的感受，有時是悲傷、恐懼、快樂之類的單一情緒；有時則會有不同情緒彼此交織在一起。例如下面這則日記中，就呈現出一種悲喜交加的感受：
最近幾週真的很煎熬。我和妻子慶祝她懷孕九週的好消息（去年一月，她在懷孕九週時不幸流產），但我依舊還沒找到工作。同時，我們還為妻子的祖母即將離世而感到悲傷。不如意之事紛沓而來，我也難免陷入沮喪，但我依舊能夠感到希望和快樂，慶幸自己至少有個幸福的婚姻。
研究結果顯示，經過三個月的心理治療，病人的心理健康（即心理幸福感）皆獲得改善。這與幾十年來的心理治療研究結果是一致的。
同時，我們也看到混合情緒的重要性：在研究過程中，感受到更多幸福與悲傷混合情緒的受試者，正是心理幸福感提升最顯著的人。即使我們剔除快樂或悲傷本身的影響，結果也是如此。換句話說，幸福感得以提升的關鍵，是當我們能體驗到混合正面與負面的情緒組合，而不是只有體驗到其中一種情緒。所以，幸福感並非源自於追逐快樂，而是學會在最艱難的時刻中，發現喜悅的微光。
更令人驚訝的是，混合情緒對幸福感的影響不是立即就可以感覺到。在原本引起焦慮的事件中添加一點喜悅、快樂或希望，並不能神奇地消除負面情緒。然而，在心理治療過程時湧現混合情緒，與接下來一週的心理幸福感息息相關。換句話說，「無論好壞，照單全收」的好處也許無法馬上看出來，而是會隨著時間推移而逐漸顯現。
其他研究也證實「無論好壞，照單全收」的好處。例如，談論已故配偶時能夠展現出正面情緒的喪偶者，會隨著時間推移而呈現更少的沮喪狀態。同樣的，若能在感到悲傷時重溫往日快樂回憶，有助於當事者更快度過喪親之痛。最後，面對相互衝突的目標時（例如渴望吃得更健康，但又很想多吃一個甜甜圈），經歷混合情緒與更努力抵抗誘惑兩者之間具有相關性。更重要的一點是，在負面情緒中加入一點正面情緒，能夠幫助我們因應生活壓力，度過當前艱難時刻，迎向更美好的未來。
書名／改變現在的你，迎向未來的你（Your Future Self）
出版社／天下文化
出版日／2024年2月29日
作者／哈爾．赫許菲德 Hal Hershfield
作者簡介／加州大學洛杉磯分校（UCLA）安德森管理學院（Anderson School of Management）行銷、行為決策及心理學教授。他是「未來的自己」（Future Self）這個研究領域的先驅，這項開創性研究已受到許多媒體的關注，如美國國家公共廣播電台、《紐約時報》、《華爾街日報》、《波士頓環球報》、《華盛頓郵報》、《大西洋月刊》等。他的研究也發表在很多重要的商業、心理學和科學學術期刊，以及《哈佛商業評論》、《科學人雜誌》和《今日心理學》。
譯者／廖月娟
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