不按牌理出牌的個性，可能是造成西方世界強大的主因？認識WEIRD心理，了解《西方文化的特立獨行如何形成繁榮世界》
哈佛大學人類演化生物學系主任約瑟夫．亨里奇（Joseph Henrich）這本上下兩冊加起來厚達872頁的巨著，論述核心其實是一個老問題：西方為何強大？為什麼當年是西方發生了工業革命，進而率先踏上了現代化旅程，發展成繁榮的強權？
這個問題過往已有許多學者討論過，不過大都歸因於地理環境的優勢，亨里奇則是從文化的角度來探討。正是由於一群來自西方（Western）、受過教育（Educated）、工業化（Industrialized）、富裕（Rich）且民主（Democratic）的WEIRD群體，他們在心理與文化上的特立獨行，造就了一個繁榮的世界。
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本書引用大量證據，闡釋社會之間何以存在差異，WEIRD群體在心理學上又是如何變得如此獨特（他們尊崇個人主義、以自我為中心、喜愛控制、不循常規、愛好分析，並且更信任陌生人），進而於近幾世紀的工業革命與歐洲的全球擴張中，扮演著舉足輕重的角色。
亨里奇先探討了家庭結構、婚姻、宗教的起源與演化，展示制度如何形塑人類的生理與荷爾蒙，包括思考、感受，以及感知這個世界的方式。接著回到古典時代晚期，追溯一夫一妻制的核心家庭起源，揭露羅馬天主教會如何無意間改變人類的心理與西方文明的軌跡，方法就是改變人類制度的根本：婚姻與親屬制度。這些發生在歐洲的社會與心理變化，最終催化逐漸壯大的非個人市場、使職業日益專業化，也讓志願組織間的競爭愈趨激烈，共同演化之下，打造了今日世界的基礎。
此外，亨里奇也指出，人類演化成功的祕密在於文化學習。天擇形塑了我們的靈長類大腦，讓我們以最有效的方式學習各種概念、信念、價值、動機與行為。透過基因演化，讓我們可以因時制宜地學習，也讓我們的心智與行為更能符合所處環境。
作者強大的企圖心不只展現在內容的厚實與長度上，更在於，他結合了以質性研究為核心的人類學，以及心理學與經濟學實驗、統計等量化研究，把實驗室裡對著所謂WEIRD群體進行的實驗搬到人類學家的田野地，做了一場大規模的跨文化比較。正是在這樣的跨學科研究基礎上，讓我們對於「西方為何強大」這樣一個老議題，有了一個新的詮釋角度。
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