重返登月更進一步，NASA 當前最大火箭 SLS 完成關鍵測試

NASA 即將把人類送回月球的工具「SLS 火箭（太空發射系統）」，終於在甘迺迪太空中心 39B 發射場完成關鍵發射前測試，包括裝填超冷推進劑、進行完整倒計時模擬發射、重置倒計時、排空燃料箱，該結果將決定阿提米絲 1 號無人繞月任務何時登場。

3 月 17 日時，首度結合獵戶座飛船的巨大 SLS 火箭於戶外完整亮相，從甘迺迪太空中心飛行器裝配大樓（Vehicle Assembly Building，VAB）移出後，緩慢移動 11 小時安頓於甘迺迪太空中心 39B 發射台，預備 4 月份展開濕式演練。

然而 4 月接連進行 3 次濕式演練（WDR），因氫氣洩漏、通風風扇故障、氦氣閥故障等各種問題失敗了，火箭不得不重新進廠維修，讓路給其他火箭發射，原定 6 月執行阿提米絲 1 號的計畫也跟著失效。

6 月 6 日，高 98 公尺的 SLS 火箭（含獵戶座飛船）再次回到 39B 發射台待命，終於在 6 月 20 日走完一遍為期 2 天的演練流程，包括裝填 75 萬加侖超冷推進劑（液氫與液氧）到核心級與上級、倒計時模擬、重置倒計時、排空燃料箱等。

雖然倒計時最後因偵測到液氫洩漏而提前 20 秒中斷，但問題已解決，整體演練宣告成功，NASA 將評估測試數據，考慮到火箭返回 VAB 進行最後準備再回到發射台，且不確定 NASA 是否會展開第 5 次 WDR，若一切順利，阿提米絲 1 號無人繞月任務最快可能於 8 月 23 日～9 月 6 日登場（但 8 月 30 日、31 日和 9 月 1 日無法發射）。

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（首圖來源：Spaceflight Now 影片截圖）