發燒、想睡、喉嚨癢…為什麼流感會出現這些症狀？竟然是「這裡下令」的
感冒，幾乎都是這樣開始的：起初，你會感到喉嚨怪怪的，感覺有點癢癢、又有點痛痛的，接下來，覺得頭變得好沉重，頭變重的結果就是讓你昏昏欲睡，提不起勁。回家睡了一覺想著隔天起床應該就好了，沒想到隔天一早，全身像是激烈運動完般劇烈痠痛，於是你想：「我該不會是感冒了吧！」
沒錯，以上這些症狀都是感冒初期會出現的明顯徵兆，但是你知道為什麼我們身體會產生這些反應嗎？
發燒原來是大腦「下令」的？
根據TED-Ed教育影片內容，當我們的身體受到流感病毒類的病原體侵入時，它會將我們體內的好細胞殺死，這時免疫系統的保全系統就會警鈴大作，出動「巨噬細胞」擔任先鋒隊，前往受感染區域防衛，將病毒以及遭受感染的細胞消滅。
這時，巨噬細胞會釋放出一種稱為「細胞因子」(Cytokines)的蛋白質分子，它可以從免疫系統中動員出更多幫助搜捕病毒的細胞，如果夠給力的話，甚至在我們發現自己生病前，就自我痊癒了！
然而，病毒若是進一步隨著血液擴散到其他器官，後果就不堪設想，為了避免這樣危險的結果，免疫系統就必須CALL OUT我們的老大：大腦出來救援，此時，就是我們開始感到身體不舒服的時候了。舉凡體溫升高、肌肉痠痛、昏昏欲睡，這些都是因為免疫細胞在受到病毒攻擊時，會分泌更多「細胞因子」。
其一，細胞因子會隨著「迷走神經」從全身匯聚至大腦腦幹的區域，途中會經過處理疼痛的區域；其二，細胞因子從全身運行至下視丘，這部分是負責控制體溫、口渴、飢餓及睡眠等的部位，當下視丘接收到訊息，它會製造另一種分子：「前列腺素E2」(prostaglandin E2)，並發出信號指示肌肉收縮，導致體溫上升、嗜睡、食慾不振以及喪失口渴感。
然而，這樣的症狀，對於身體到底有什麼實質性的幫助呢？
Q：感冒症狀可以幫助身體快速康復嗎？
既然感冒症狀一切都是我們身體免疫系統所引發的反應，那當然要叫免疫系統「踹共」，這些症狀的作用是什麼？難道只是讓我們察覺感冒而已嗎？影片中尚未說明真正的機轉是什麼，不過推測有可能的原因如下：
嗜睡：讓身體可以集中精力在對細菌、病毒上
體溫升高：阻礙細菌活動、協助免疫系統殺死病原體
食慾不振：讓肝臟在血液中吸收更多鐵，因為鐵離子是細菌生存的必要元素，可以藉此使細菌降低存活率。
喪失口渴感：可以讓身體呈現輕度脫水，減少經由噴嚏、咳嗽、嘔吐或是腹瀉的傳播，不過要注意，完全不喝水會讓身體陷入過度脫水的狀態，適得其反喔！
常感冒代表免疫力不佳？
家中小寶貝三天兩頭就感冒、辦公室隔壁桌的同事總是掛病號，這是不是表示他們免疫系統功能不好呢？
其實不然，我們的免疫系統24小時都在運作，任何外來物入侵到我們體內，免疫系統都要執行消滅不好的細菌、病毒的任務，等到遇到新的敵人或是等級較高、較難纏的敵人時，免疫系統會比平常進行更劇烈的對戰，就出現上述的症狀了。
因此，常常有感冒的症狀，並不一定代表身體免疫力不好，反而是它正在奮力對抗新病源的象徵，這也能夠說明為什麼小孩子容易有感冒症狀，因為許多外來病源對孩子的免疫系統來說都沒有經驗，因此就會產生劇烈反應。並不是孩子的免疫力較差喔！
免疫系統的其他影響
除了身體症狀以外，我們情緒也會莫名的低落，感到煩躁以及憂鬱，這些除了跟身體不適有關，也跟前面提到的細胞因子、前列腺素有密切關聯，這些物質會抵達腦部更高層的位置，干擾到神經傳導物質的運作，例如榖胺酸、內啡肽、血清素、多巴胺等，這些都是主導人情緒與參與推理的大腦皮質有關的物質，也因此情緒會受到波及。
最後值得一提的是，免疫系統也不是百分百零失誤，這世界上有數百萬人罹患「自體免疫性疾病」，體內的免疫系統會將正常身體信號視為威脅，而攻擊自己的身體，但對大部分的人而言，免疫系統經歷數百萬年的人類演化，已經十分精密了，可以幫助我們對抗外來的許多惱人病毒，雖然說這些感冒症狀的確不討喜，但是只要想成是我們的身體正在對抗敵人，也許，心情就可以好一點了喔！
延伸閱讀：