哺乳類動物能量有限，《自然》：少生育，壽命更長
現代人生得少，不生的愈來愈多，許多人害怕人類減少太快會有損經濟生產力，有些人更預言人類沒有後代會物種滅絕。然而，德國研究發現，哺乳動物生的少，獲得的好處是壽命更長，這是繁殖和生存之間一個進化權衡。
自然界動物的衰老速度差異巨大。雌象的壽命可達80 年，但一生中產下的幼象數量卻很少。相較之下，老鼠的壽命可能只有幾年，卻能繁衍數十隻後代。
一項新的大規模研究提供新的證據，顯示包括人類在內的哺乳動物，都上演著這種繁殖和生存之間的進化權衡。一群科學家，包括德國萊比錫馬克斯普朗克進化人類學研究所，紐西蘭奧塔哥大學等科學家，想知道限制繁殖如何影響哺乳動物的壽命。
該研究分析全球動物園和水族館中117 種哺乳動物的記錄，並與71 項已發表研究的統合分析結合。綜合數據顯示，長期荷爾蒙避孕和永久性外科絕育，可以延長包括靈長類動物、有袋類動物和囓齒類動物在內的多種哺乳動物壽命，平均延長約10%。
雌性雄性活更久原因不同
但雄性和雌性延長壽命的原因不一樣。在雄性動物中，即切除睪丸可以延長壽命，尤其是在青春期前就進行手術。但輸精管結紮術，即阻斷將精子從睪丸儲存處輸送到體內的管道，卻沒有這種效果。因此，雄性動物壽命的延長，顯然是由於消除睪丸產生的性賀爾蒙，包括睪固酮和其他幾種賀爾蒙，此外，閹割後的雄性動物，比較不會因做出攻擊或冒險行為而死亡。
而雌性則透過避免懷孕和哺乳帶來的巨大生理負擔而延長壽命。研究發現，接受荷爾蒙避孕治療的雌性動物，似乎擁有更強健的免疫系統，抵抗疾病的能力更好，很可能是因為無需生育後代，節省能量。即使是以前養育過後代的雌性之後不再生育，也能延長壽命，這支持「更年期的演化益處，即減少晚年生育投入有助於延長壽命」的說法。
不過研究也強調，若雌性進行永久性絕育手術切除卵巢，沒有卵巢賀爾蒙，會導致女性身體虛弱。雖然她們的壽命可能會延長，但體弱多病和慢性疾病的發生率卻更高。
繁衍後代是巨大耗能任務
研究人員解釋，繁衍後代需要巨大的生物投入。懷孕、哺乳、精子生成、求偶行為和親代撫育，都會消耗大量能量。即使在非繁殖期，睪固酮和雌激素等性荷爾蒙，也會持續影響生長、行為和衰老，消耗原本用於長期身體維持的資源。
演化生物學用一個基本原理來解釋，就是能量是有限的，繁殖所消耗的能量，對哺乳動物的生存有著可衡量的、有時甚至是相當大的影響，減少繁殖投入或許能夠讓更多能量用於延長壽命。該研究已發表在《自然》期刊。
少子化與壽命延長同時發生，對經濟的影響是什麼，高盛報告曾經討論過這個議題，報告認為，現在大家擔憂少子化帶來的經濟衝擊，沒有考慮到人類壽命延長的緩衝效果，可以透過延長工作年限，來稍微彌補缺工的大洞，加上 AI 與自動化技術採用提高生產力，未來經濟沒有這麼悲觀。
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