克服血栓的小個子指揮官・河村勇輝那段將被傳頌的軌跡：為了持續在NBA生存下去所必須做到的事是什麼？
右腳被查出有血栓，在2025-26賽季開幕前夕才剛與芝加哥公牛簽下雙向合約的河村勇輝，隨後卻被通知解除合約，但那段經歷也絕非毫無意義。這位重新找回身體狀態、並在今年1月再次與公牛重簽雙向合約的小個子指揮官，如今仍持續為了在NBA站穩腳步而奮戰。常駐紐約的作家杉浦大介，將結合球探與總教練的評價，報導河村目前所處的位置。
因血栓離隊，重新確認自己對籃球的熱愛
「我想打籃球……」
看到終於重返球場的他，不禁讓人想起那部經典籃球漫畫中的著名台詞。
1月23日，在打完復出後第2場G聯盟（NBA的次級聯盟）比賽後，河村勇輝的表情，充滿了再次能夠盡情打籃球的喜悅。
「原本一直理所當然能做的籃球，突然就消失了。當然真的非常不甘心，但也因為有非常多的人支持我，才能夠帶著正向的心情度過這3個月。我也深刻體會到，原來真的有可能會突然再也不能打籃球，我想這或許就是這段期間我成長最多的地方。」
原本已與NBA最具代表性的名門球隊之一芝加哥公牛簽下雙向合約（可同時在NBA球隊與其轄下G聯盟球隊出賽），卻在去年10月、也就是本季開幕前夕突然遭到解除合約。經過約3個月後，河村說明了自己離隊的原因是右腳血栓，隨著身體狀況回穩，他也再度與公牛重簽雙向合約。
就這樣重新確認了自己對籃球的熱愛之後，這位身高172公分的小個子控球後衛（PG），此後依然全心投入、也帶著笑容持續追逐著籃球。
在進攻方面，就連NBA球探也給予高度評價
在G聯盟的Windy City Bulls，他出賽9場，平均上場32.7分鐘，繳出17.7分（投籃命中率36.5%、三分球命中率34.0%）、11.3助攻、5.3籃板的出色數據。
另一方面，在NBA的公牛比賽中，他出賽7場，平均上場12.6分鐘，得到2.9分（投籃命中率27.8%、三分球命中率28.6%）、3.7助攻、2.6籃板。在NBA他終究還是屬於球隊有人缺陣時頂上空缺的角色，因此上場機會有限，不過在2月1日至5日（當地時間）對邁阿密熱火、密爾瓦基公鹿、Toronto Raptors 的3場比賽中，他合計送出20次助攻，展現了自己的存在感。
雖然投籃準度較去年略有下滑這點令人有些在意，但他憑藉稀有的傳球能力，在兩個聯盟中都不斷製造精彩好球，持續展現自己的存在感。當筆者就這樣的表現詢問一位NBA資深球探時，得到的是「在進攻端，他在NBA也能找到貢獻方式」這樣的高度評價。
「他是一名擁有卓越速度、傳球能力與球場視野的控球後衛。持球時動作非常迅速，不只自己能得分，也總是在尋找把隊友帶動起來的方法。他也能靠著出色的控球技巧讓對位防守者失去重心。由於他具備優異的判斷能力，而且非常無私，因此無論和什麼樣的球員都能一起打球，這是他的長處。」
鵜鶘沒有開出更好條件的理由
在因血栓遭到解除合約之後，曾有報導指出河村仍在公牛的球團設施內持續進行復健，從中也能感受到他與球隊之間的連結依然緊密。不過根據接近公牛的相關人士透露，與河村重新簽約，並不是一開始就已經確定的事。
即便如此，最終仍發展成再次簽下雙向合約的結果，背後的原因想必包括了他在復出過程中的投入態度、因其稀有高人氣所帶來的商品價值，以及他在美國籃球圈也足以立足的進攻能力。
根據美國網站《Stathead》資料，截至2024年，NBA球員平均身高為199.59公分，後衛平均身高則是194.15公分。在連控球後衛都越來越高大的現代NBA中，身材條件明顯吃虧的河村，竟然仍能被視為「在進攻端達到及格水準的後衛」，這實在只能用精彩來形容。
不過，即使是擁有這般能力的河村，未來若想讓生涯更上一層樓，也絕非易事。
2024-25賽季的河村，身為Memphis Grizzlies的一員，的確成為一名引起不少話題的球員，但在上個休賽季成為自由球員後，他也並非一定是各隊爭相網羅的對象。根據接近紐奧良鵜鶘的相關人士透露，鵜鶘和公牛一樣，都是曾考慮與河村簽約的球隊。然而，鵜鶘最終並未開出特別優渥的條件，這個事實也說明了河村所面對的現實。
關鍵果然還是在防守。對於身材條件不足的球員來說，要在防守端做出貢獻，比進攻還要困難得多。即便放眼未來，能夠改善的方法也相當有限。前面那位大力稱讚河村進攻能力的球探，對他的防守評價就沒有那麼正面。
「當小個子球員要去防守在敏捷性與身材上都更占優勢的球員時，就必須不停大量移動。因為身材不足所帶來的劣勢確實存在，Kawamura 在防守端勢必要付出更多苦工。想要做出貢獻，他就必須持續不斷施加壓力，並設法打亂對手。」
希望找出在防守端幫助球隊的方法
今後若想在競爭激烈、弱肉強食的NBA持續生存下去，河村必須做到的事情其實非常明確。那就是在防守端也找出某種能夠幫助球隊的方法。而要做到這點，關鍵恐怕會是活動量與身體對抗性。
擔任Windy City Bulls總教練的William Donovan III（芝加哥公牛總教練Billy Donovan之子）便強調了打得更具身體對抗性的重要。
「從全場就開始對對手施壓，這會對他自己有幫助。就像他在G聯盟比賽中已經展現出來的那樣，逼迫進攻球員改變方向。Yuki 很出色的一點在於，即使身材較小，面對特別高大的對手時，他依然能夠確實縮短間距、切進對手的空間。只要能夠打得更有身體對抗性，讓胸口正面對上對手、縮短距離並對球施加壓力，他就能以這樣的方式幫助球隊。」
再說一次，河村至今所做到的一切，本身就具有極大的價值。這位連血栓都克服的亞洲指揮官，說他已經留下了一段往後仍會被傳頌的軌跡，也絕不誇張。
要登上大舞台很難，但能在那個舞台上維持立足之地，並且進一步向上發展，則更難。今後想必仍有許多困難在等著他，不過若是一路走來跨越無數逆境的河村，或許即使身處這樣的環境中，也依然能開創出屬於自己的道路。這位持續不懈挑戰的24歲球員，一舉手一投足，依然讓人無法移開視線。
（企劃・編輯／YOJI-GEN）