睡眠竟與 83 種疾病有關，研究揭開睡眠品質的重要性
人們常說：「睡飽一點，明天才有精神」，但睡眠的影響可能遠比隔天的精神狀態更加深遠。最近，中國首都醫科大學（Capital Medical University）的科學家分析近 10 萬名成年人的睡眠資料，發現睡眠時間、睡眠深度、快速動眼睡眠（REM sleep）及作息規律等，與多達 83 種疾病的發生風險存在關聯。研究結果已於近日刊登在國際期刊《PLOS Medicine》，同時也提醒人們，睡眠健康並不只是「睡幾個小時」這麼簡單，睡眠結構與規律性同樣值得重視。
過去許多睡眠研究，多仰賴受試者的主觀回想，例如以問卷詢問他們平均每日睡眠時數。但這類自我評估，往往存在較大的偏差。本次研究則改採手腕活動感測器，進行連續 7 天的客觀監測，並搭配深度學習模型推算不同的睡眠階段。這種方法能提供較客觀的睡眠資料，有助於分析不同睡眠特徵與疾病風險之間的關聯。
快速動眼睡眠可能與較低疾病風險有關
研究發現，快速動眼睡眠時間較長，與日後 83 種疾病較低的發生風險有關。快速動眼睡眠是睡眠過程中大腦活動較為活躍的一個階段，通常也是我們做夢較多的時候。研究人員估算，快速動眼睡眠時間相差約 50 分鐘，便與心臟衰竭、失智症及帕金森氏症等多種疾病的風險差異有關。不過，這並不代表只要努力「增加做夢時間」就能預防疾病，因為研究觀察到的是兩者之間的統計關聯，而不是證明快速動眼睡眠增加一定能直接避免疾病。
深度睡眠的角色
研究也發現，深度睡眠（deep sleep）與第二型糖尿病、重度憂鬱症、睡眠呼吸中止症及帕金森氏症等 7 種疾病較低的風險有關。深度睡眠被視為身體進行修復的重要階段。一個人白天工作、運動後，人體仍需要透過睡眠維持正常的生理功能，並進行必要的修復。進入深度睡眠時，身體就像啟動了「維修模式」，協助維持各種生理功能。當然，這只是個比喻，睡眠的功能遠比工廠的夜間保養複雜。此外，睡眠時間並非越長越好。每天睡眠 6 至 8 小時者，多種疾病的風險較低；而每天睡不到 5 小時者，則有較高的疾病風險。
規律的睡眠同樣重要
除了睡眠時間與深度，睡眠規律性也可能與健康有關。研究發現，每天睡眠時間變動較大，以及夜間醒來後清醒時間較長，都與數種疾病較高的發生風險有關。例如，平日早起、週末卻睡到中午，可能使一週內的作息時間出現較大落差。不過，這並不代表週末補眠一定會增加疾病風險。研究主要是提醒我們，睡眠健康不只是看睡多久，作息是否穩定、夜間睡眠是否容易中斷，同樣值得注意。
現代人常因為工作、家庭或娛樂，犧牲了休息及睡眠的時間。但睡眠是維持人體正常運作的重要環節。這項研究提醒我們，與其等到健康出現問題才開始調整生活習慣，不如從今晚開始，就給自己充足的睡眠，並盡量維持規律的作息。好好睡一覺，不只能讓明天更有精神，也可能是維持長期健康的重要一步。
（首圖來源：Unsplash）