這顆糖蛋白質竟超越肉類！還有B群和關鍵成分 讓免疫細胞更聰明
五、六年級生小時候吃的健素糖，竟然藏著先進的免疫明星「高級食用酵母與β-葡聚醣」！醫師表示，這顆看似普通的零食，其實蘊藏著高蛋白和關鍵成分，特別是β-葡聚醣更是目前全球免疫學研究的舞台。不過台糖的健素糖因為當年弊案，如今已經停產。
健素糖的誕生源自戰後資源匱乏的時代
台北榮民總醫院婦女醫學部遺傳優生學科主治醫師張家銘表示，健素糖的故事，來自一個資源極度匱乏的時代。戰後的台灣，肉類珍貴得像黃金，雞蛋並不是家家戶戶都能天天吃到的食物。當時的孩子，缺乏成長所需的蛋白質，而政府與台糖公司開始思考，是否能用更便宜、更容易取得的方式，來幫助孩子補充營養。
當時，科學界已經發現，酵母不只是釀酒發酵的副產品，而是高營養的植物性蛋白來源。這種酵母蛋白的含量甚至能與肉類相提並論，並且富含人體必需胺基酸、維生素B群，能幫助能量代謝，促進體力恢復，甚至有助於腦部發育。
於是，台灣政府引進技術，台糖公司開始用製糖過程中的糖蜜來培養酵母，最後將其壓製成營養錠，並裹上糖衣，讓孩子們更容易接受。這顆糖不只是為了解決蛋白質缺乏問題，更是一場屬於台灣的營養補充創舉。
高級食用酵母營養價值高
張家銘表示，這顆小小的糖果，其實是「高級食用酵母」的化身。這種酵母的蛋白質含量高達40-50%，比許多肉類還要高，更厲害的是，它富含九種人體無法自行合成的必需胺基酸，這意味著，它不只是蛋白質補充品，還是營養最完整的植物性蛋白來源之一。
除了蛋白質，酵母內含的維生素B群也非常豐富，從B1、B2、B6到B12，這些都是能幫助人體轉換能量、維持神經健康的重要營養素。這也是為什麼當年父母會說：「吃這個，身體比較有精神！」因為它真的能讓我們的代謝運作得更順暢，減少疲勞感，甚至幫助腦部發展。
但最讓人意外的是，這種酵母竟然還含有一種當時未被重視，但如今站上免疫學研究巔峰的成分「β-葡聚醣」。
β-葡聚醣調節免疫反應
過去並不知道β-葡聚醣是什麼，甚至連醫學界也沒意識到它的潛力。但到了今天，它已經成為全球健康食品與免疫研究的關鍵字之一。張家銘解釋，β-葡聚醣是一種天然的多醣體，廣泛存在於酵母、燕麥、大麥、靈芝等食物中。過去我們認為，免疫系統就是要「強」，但現在的科學發現，免疫並不是越強越好，而是要夠「智慧」。
最新發表在《Nature Immunology》的研究顯示，流感的嚴重程度，並不完全取決於病毒的毒性，而是我們的免疫系統反應過於激烈，導致「免疫風暴」，讓身體受到更大損傷。β-葡聚醣的神奇之處在於，它能幫助免疫系統變得更「冷靜而有效」，讓防禦機制發揮最大作用，卻不會過度攻擊自己的身體。
β-葡聚醣幫助身體適應病毒
研究發現，β-葡聚醣能調節嗜中性球的活性，這是一種負責對抗病原體的白血球，但當它過度活躍時，反而會釋放大量發炎因子，導致肺部受損、病情惡化。β-葡聚醣的作用，就像是一位戰術指揮官，讓免疫系統在適當的時候出手，在必要時收手，讓身體達到「疾病耐受性」，減少病毒帶來的傷害。
這種全新的免疫學概念，讓我們重新思考防疫策略。與其單純追求「殺死病毒」，或許更重要的是「讓身體適應病毒」，降低病毒對健康的影響。而β-葡聚醣，正是能幫助我們做到這一點的關鍵成分。
健素糖蘊藏未來科學答案
回想當年，我們只是無意識地吃下這顆糖，從來沒想過它的成分，甚至沒意識到它的存在可能遠超我們的想像。現在才明白，健素糖內含的高級食用酵母與β-葡聚醣，早已是全球健康科學的焦點。如今β-葡聚醣的應用已經超越兒時的健素糖，廣泛存在於免疫調節食品、腸道健康補充品、甚至糖尿病與心血管保健產品中。
◎ 圖片來源／TVBS（孫銘遙攝）
◎ 資料來源／張家銘醫師