科學家發明咖啡「電流測味法」，穩定重現完美風味更簡單
美國奧勒岡大學化學家克里斯多福·亨頓（Christopher Hendon）長期鑽研咖啡科學，近日在《自然通訊》期刊發表最新成果：只需微弱電流通過咖啡液體樣本，即可快速測量風味輪廓，為咖啡品質控制的新突破。
亨頓之前已累積多項咖啡研究成果。2020年團隊建立數學模型，幫助咖啡師減少浪費同時精準重現完美濃縮咖啡。由於濃縮咖啡風味來自約2千種化合物，如何穩定萃取一直是業界難題。此模型以「萃取率」（即溶入咖啡液的咖啡固形物比例）為核心，並借鑒鋰離子在電池電極傳導的原理建構。
三年後，亨頓團隊又將目光轉向咖啡研磨時產生的靜電問題。磨咖啡豆時摩擦和碎裂會產生「摩擦起電」，導致咖啡粉結塊，影響萃取穩定性。他與火山學家合作，後者發現火山噴發的火山灰與咖啡研磨有驚人的物理相似性，共同確認：研磨前咖啡豆噴一小滴水，可大幅降低靜電、減少結塊，穩定萃取品質。此方法在咖啡界早已有人使用，稱為「羅斯水滴技法」，這是科學界首次再進行嚴謹的實驗驗證。
此次研究，亨頓鎖定影響咖啡風味最關鍵的兩項變數：烘焙深度與萃取濃度。現有的分析法雖然精確，卻代價高昂：液相或氣相層析質譜儀等設備耗時費錢，很難普及到實際沖泡環境；咖啡業界常用的折射率儀，雖能測量咖啡濃度，卻無法反映烘焙深淺如何影響風味。
亨頓解法出人意料地簡單。他將名為「恆電位儀」（potentiostat）的電化學儀器測量咖啡──原本用來測試電池與燃料電池性能。測量電流與咖啡液體交互作用後，他發現能有效區分烘焙深度與萃取強度對風味的貢獻，他甚至成功從四批咖啡豆樣本，辨識出一批未通過品管的問題豆，展現相當高的鑑識力。
亨頓強調，咖啡口味本就因人而異，此技術目標並非定義「完美咖啡」，而是給咖啡師更客觀工具，能穩定重現顧客喜愛的特定風味。他說：「你能喝到令人享受的咖啡，幾乎可以肯定是選對烘焙深度，並萃取到理想濃度。過去我們無法將這兩個變數分開分析，現在我們做得到了。」
這項研究有望給咖啡廳更低成本、即時且客觀的品質監控方法，讓精品咖啡重現性從藝術走向科學。
（首圖來源：Pixabay）