蚊子也有學習力 研究證實：訓練能教蚊子學會「把防蚊液當美食訊號」

提到防蚊液，大家第一個想到的可能是避蚊胺（DEET，又稱敵避）。這種化學物質自1950年代開始廣泛使用，因為效果持久、價格便宜，過去70年來，堪稱全球防蚊產品的黃金標準。然而最新研究發現，蚊子其實有學習能力。科學家在實驗中，讓蚊子一邊聞到敵避、一邊成功吸血，發現實驗後，這群經過訓練的蚊子反而會將防蚊液的氣味當成「美食訊號」。

巴夫洛夫的蚊子

法國圖爾大學（University of Tours）拉札里教授（Claudio Lazzari）帶領的最新研究指出，蚊子能夠透過學習，將敵避與食物連結起來。這項成果發表在近期的《實驗生物學期刊》（Journal of Experimental Biology）中。

研究人員先在高度控制的實驗室中，將蚊子逐隻放進實驗裝置，裝置內有特殊機關，不僅提供溫熱的羊血血袋供蚊子吸食，也會釋放敵避的氣味。蚊子吸血20秒後，研究人員會向裝置噴灑敵避達10秒鐘。

這套訓練重複三次後，研究團隊只留下敵避氣味，不再提供食物，測試蚊子對敵避的反應。結果顯示，有六成的蚊子聞到敵避後會試圖吸血、嘗試叮咬不存在的血袋。也就是說，如果蚊子每次吃大餐時都接觸到敵避，就會被「制約」，進而將敵避與食物聯想在一起，視為「開飯訊號」，對敵避趨之若鶩。

相較之下，作為對照組的未受訓蚊子，若過去並無同時接觸敵避、一邊吸血的經驗，則不太會將敵避視為美食訊號，只有約20%在接觸敵避時會出現叮咬行為。

敵避依舊是防蚊首選

事實上，科學家對於敵避究竟如何發揮防蚊效果仍爭論不休。昆士蘭醫學研究院蚊蟲控制實驗室教授雨果（Leon Hugo）指出，雌蚊吸血是為了獲取血液中的蛋白質來幫助卵巢發育，牠們會透過觸角、口器與顎鬚等感覺器官，偵測人呼出的二氧化碳、汗液中的乳酸，以及各種化合物 。

2008年的一項研究發現，敵避會干擾蚊子的感覺神經元，導致蚊子陷入「困惑」狀態，而不是單純驅趕蚊子。

《衛報》報導，帶領這次實驗的拉札里指出，過去大家以為防蚊液之所以對自然界蚊子有效，是因它的氣味會讓蚊子感到不適。但這項研究顯示，實驗室裡的蚊子反應其實會受到經驗影響而改變。他進一步補充：「蚊子是有認知能力的生物。」

不過這並不太代表敵避完全無效，敵避至今仍是全球公認最有效的防蚊成分之一。在野外的蚊子，能否學到敵避等於開飯訊號，還有待更多實驗證實。研究團隊與多位專家都強調，這項實驗是在高度控制的實驗室環境完成，目的是釐清防蚊液的機制，目前研究測試時間約從20分鐘至幾天，尚未評估蚊子對敵避更長期的反應。

義大利佛羅倫斯大學昆蟲學家達尼（Francesca Romana Dani）指出，蚊子每隔幾天就會吸一次血，未來研究重點可能在於「評估蚊子在噴灑敵避時的吸血記憶能持續多久」。

拉扎里表示，雖然這次研究在實驗室進行，但在野外也可能發生類似狀況。例如噴敵避一陣子後，驅蚊效果減弱，這時蚊子會有同時聞到防蚊液、且叮咬人的情況，未來可能會傾向於去叮咬其他身上有敵避味道的人。