以護土為使命，對農民有求必應 「行動土地公」向為民：土壤生態永續是務農必修
與農為伍、以土為生，這是向為民數十年來的生活寫照。作為農業試驗所的土壤研究員，他對服務農民、養護土壤投注大量心力，協助建立土壤與作物營養診斷方法，讓農民可以簡單地對土壤進行物理性診斷。他曾經研究過現在正夯的「再生農法」，實驗「不整地」的栽培模式，也因近年光電板大量入侵農地，親自到屏東調查光電板覆蓋下的土壤狀況。
向為民亦是農試所有機農業小組召集人，經常為農民安排各式各樣的課程。即便退休近三年，他仍不時回到農試所幫忙，且全台跑透透，在不同農民的田間挖洞進行土壤診斷、回饋實用建議，有如「行動土地公」。
之所以退而不休，是因為深愛台灣的土壤，向為民認為，台灣土壤涵養出各式各樣的生物，成就了獨特又迷人的地景，讓土壤生態永續，是他下半生的使命。
土壤多樣性最迷人，護土原則：管好水和草
常在戶外跑，67 歲的向為民看起來比實際年齡更年輕陽光。與農試所的緣分始於童年，他在南部出生，小時候會和兄弟、玩伴一起跑到農試所鳳山分所偷摘水果、橄欖來吃。後來考上中興大學土壤科學系、進入農試所成為研究員，開始了與土為伍的人生。
對向為民來說，土壤最吸引人的地方在於「多樣性」。地上與地下是兩個世界，地上有各種動植物提供有機質，滋養地下的生物，地表下的微生物自由生長，豐富的生物相讓各地土壤擁有不同DNA。而農業生產仰賴土壤，如何在使用農地生產的過程中，維持土壤生態的平衡，是所有農夫都要面對的課題。
「想顧好土，就要先管水和草」，向為民表示，無論是農耕或土中微生物都需要水，農場土壤要留住水，地表就要增加植被以提高表面的粗糙度、減緩地表水的流失。而植被草相越是多元，可以滋養的微生物越多，農場作物就越不易生病。
管理雜草的原則是「抑強扶弱」，數量較多的草可以除多一點，倘若農民為管理方便、選擇種植較單一的草相，建議可選擇深根系的百喜草搭配匍匐性的地毯草。
除草有撇步：要掌握最佳時機，留下 10 公分
留草確實對生態有益，但草長了對農民耕作並不方便，除草又是辛苦的工作。「除草有最佳時機」，向為民說明，在作物播種前，除第一次草，清除影響作物生長的雜草來減少與作物競爭養分，等到作物長得比野草高之後，便無需太過擔憂；第二次最佳時機是在野草開花結籽前期，因為開花會耗費大量能量，結籽前割除，便能避免野草的散播。
他也提醒，不同雜草的生長點不同，割除時要留下約 10 公分高度；此外，割草時應分區進行，讓田間的生物及其天敵有地方可以躲。
割下來的草可以成為肥料。向為民說明，土壤是靠動植物殘體來累積有機質，鮮綠色的草代表富含氮元素，樹上飄下的棕色落葉則多含碳元素。農夫若有餘力，可先進行堆肥醱酵再覆蓋於土表，讓土下微生物能有效利用，也更有利於作物吸收營養。
再生農法國外正夯，台灣可選高莖作物嘗試
各類作物在耕種過程幾乎都會翻耕整地，不過農機具頻繁行駛在農地上，會讓農地土壤出現犁底層，導致雨水難以滲透。國內農業近期熱門話題便是不整地栽培的「再生農法」，可以減少農機具造成土壤夯實，並能保留土壤中更多的碳。
向為民表示，再生農法在國外已蔚為流行，不過台灣與國外的條件不同，國外田間選用綠肥是一年生，且四季分明，冬季割草後，由於低溫使野草生長緩慢，作物可以直接播種；但台灣野草是多年生，且冬季不明顯，雜草叢生的狀況下，要實現不整地栽培有一定門檻。
不整地栽培時，抑制蟲害、避免雜草競爭是最大難題。向為民過去實驗時曾遇到螞蟻將種子吃光，倖存的種子生長速度也遠遜於野草。他認為，農民想嘗試再生農法，可以選擇如玉米等高莖作物，先嘗試 60% 面積不耕犁，其餘 40% 面積使用小型機具，減少對土壤的干擾。
至於低矮的作物如葉菜類，較難從事不整地栽培，建議可採水旱輪作，以減少病蟲害。另外，在收割時將野草割下、覆於田區，可提高下一期作物的發芽率。
田間挖土作物理性診斷，提醒果農注意伏流水
向為民也常常親自到農民田區做土壤診斷。不過農民既然可以將田區土壤送到農試所及各地農改場檢驗，為何還需要現場「看診」？他表示，土壤檢驗是化學性分析，農田間挖土進行剖面診斷則是物理性分析，研究單位的檢驗報告需要時間才能完成，但在田間挖土是即時可知，也能讓農民清楚看出作物根系深度、土壤分層、各層的質地以及水分分佈。
水分分佈對果樹來說尤為重要，向為民特別提醒，果園地底下若有不透水層，每逢雨季地下就會出現伏流水，「算是暫時性的地下水」。果樹幼齡期生長勢旺盛，伏流水的影響不大，但五年的幼齡期一過，果樹進入成齡，僅開花結果時最需要水，根系在雨季遇到伏流水，就很容易引發根腐病，「很多果樹就是這樣病死的」。
耐心協助有機農民，解決疑難雜症
向為民在退休前擔任過農試所有機農業小組的召集人，協助過不少有機農民，慈心有機農業發展基金會中區綠保專員許詩穎是見證人之一。
她表示，2017 年底接觸向為民，請他為有機農民開課，向為民非常用心的安排了一系列有機果樹的栽培管理課程，「有機農作物裡面，果樹難度是最高的」。她也看到向為民在退休後仍經常和農民到有機水稻、葉菜及果樹田區裡，親自挖土做診斷及解說。
許詩穎眼中的向為民，親切、知無不言又相當替農民著想，對於每個農民的疑難雜症都會提出建設性又實用的建議。而且只要農民提出需求，向為民幾乎都會親赴現場協助，「農民提問、實作後，向博士會一直去關心，他把農民的事情都放在心上，認識向博士真的是挖到寶」。
憂心光電板下土壤退化，微生物多樣性明顯降低
提及對農民的服務，向為民只是淡淡地說：「這是應該做的」，但問到退休前未完成的研究，他語氣不禁激動了起來。向為民曾到屏東林邊和佳冬，調查光電板下的土壤，發現令他相當憂心的狀況。
向為民坦言，因為擔憂光電板下的土壤退化，所以才會做調查，當時比較三個不同時間完工的案場，發現完工時間越久的案場有機質含量越低，且光電板下的微生物多樣性低於沒有光電板的農田土壤。
光電板架設後沒有翻動土壤，為何有機質含量以及微生物多樣性會下降？向為民表示，光電板下的日照量低，雜草等植物生長緩慢，且管理者通常會清除雜草，但這些植被若沒有覆蓋回原處，便無法為土壤補充有機質，微生物也得不到滋養。
若土壤有機質含量持續下降到低於 2 %，便屬於「退化性土壤」。而向為民當初調查的三個案場中，有兩個案場的土壤已是退化性土壤。
退休後跑遍全台做土壤教育，希望大家一起護土
目睹開發建設對於土壤的影響，加上現在農民面臨的氣候環境挑戰越來越多，向為民退休後更是活躍，跑遍全台輔導農民。
「現在比較愜意」，他認為，全台到處跑並不累，反而比過往當公務員時輕鬆，省去繁瑣的行政業務後，可以專心和外界交流土壤知識。雖然個人的時間和精力都有限，他仍希望透過輔導農民來做「土壤教育」，讓土壤知識普及，才能使更多人一起來養護土壤。
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