愛吃辣比較不會脂肪肝？2.3萬人追蹤12年揭答案：適度吃辣可能有好處

愛吃辣的人注意了！吃辣除了增加食物風味，是否也可能與脂肪肝風險有關？一項中國研究追蹤超過2.3萬名成年人長達12年，發現每週吃辣的人，未來發生脂肪肝的風險較低，而且吃辣頻率越高，觀察到的關聯越明顯。

不過，研究也同時發現，並不是辣度越高越好，偏好「重辣」的人，並沒有觀察到相同的好處；研究結果近期受到關注，但專家也提醒，這項研究屬於觀察性研究，不能直接解讀為「吃辣可以預防脂肪肝」。

2.3萬人追蹤12年，吃辣與脂肪肝風險較低有關

這項研究刊登於《Frontiers in Nutrition》，研究團隊分析中國河北省石家莊多中心健康檢查資料庫，共納入23,666名25至60歲成年人，研究開始時均沒有脂肪肝或進階肝纖維化，之後追蹤時間中位數達12.6年。

追蹤期間，共有7,965人發生非酒精性脂肪肝（NAFLD），7,311人符合目前較新的「代謝功能障礙相關脂肪肝」（MASLD）定義。研究發現，與完全不吃辣的人相比，每週吃辣1～2天者，NAFLD發生風險低18.9%；每週吃辣3～5天，風險低33.2%；每週吃辣6～7天，風險則低36.4%。在MASLD方面，每天吃辣者觀察到的風險降低幅度更大，約為44.6%。

不過，這些數字代表的是「統計上的關聯」，並不代表只要開始吃辣，就一定能避免脂肪肝。

不是越辣越好！「重辣」反而沒有看到相同效果

研究比較特別的地方，是除了詢問「多久吃一次辣」，也進一步了解受試者喜歡的辣度，分為輕度、中度及重度。結果發現，偏好輕辣的人，NAFLD風險約低22.9%；偏好中辣者約低33.9%；但偏好重辣的人，則沒有觀察到明顯降低脂肪肝風險的現象。換句話說，研究並不能支持「辣椒越多、辣度越高，對肝臟越好」的說法。

至於為什麼重辣沒有出現相同結果，研究團隊目前也沒有明確答案。研究屬於觀察性研究，無法證明辣椒中的辣椒素（capsaicin）就是造成差異的原因；此外，偏好重辣的人數相對少，統計分析的能力也比較有限。

吃辣和脂肪肝有關，但沒有發現能改善肝纖維化

值得注意的是，研究進一步分析肝纖維化後，並沒有發現吃辣與「進階肝纖維化」之間存在明顯關聯。研究使用NAFLD Fibrosis Score及FIB-4兩種評估方式，結果均沒有發現不同吃辣頻率或辣度與晚期肝纖維化有明確關聯。

因此，目前比較合理的解讀是：**吃辣與未來發生脂肪肝的風險較低有關，但不能因此認為吃辣能阻止脂肪肝惡化，更不能說可以預防肝硬化或肝癌。**

為什麼吃辣可能與脂肪肝有關？

研究團隊認為，辣椒中的辣椒素可能具有一些代謝相關作用，過去也有研究觀察到辣椒攝取與血糖、血脂等代謝指標之間的關聯。不過，這些機制目前仍不足以證明「吃辣＝護肝」。尤其日常生活中的辣食，往往不是單純的辣椒，而是伴隨大量油脂、鹽分及熱量，例如辣油拌麵、麻辣鍋、炸辣雞等。

因此，真正需要注意的並不是「有沒有吃辣」，而是整體飲食內容與熱量是否過量。脂肪肝與肥胖、腹部肥胖、胰島素阻抗、第二型糖尿病及血脂異常等代謝問題密切相關。對已經有脂肪肝的人而言，飲食控制、體重管理、規律運動及控制血糖、血脂等代謝風險，仍是重要的健康管理方式。這項研究只能提供一個有趣的飲食線索，不能取代脂肪肝的治療與追蹤。

尤其吃辣時更要注意「辣食」本身的組成，一碗高油、高鹽、精緻澱粉的辣油麵，不能因為有辣椒就被視為健康食物。

吃辣怎麼吃比較健康？

如果平常喜歡吃辣，不需要因為這項研究刻意戒辣，也不必為了「護肝」突然增加辣度。

比較實際的做法是：

* 選擇天然辣椒、辣椒粉作為調味，避免大量辣油。

* 麻辣鍋少喝湯，肉類及加工火鍋料適量，多搭配蔬菜。

* 注意整體油脂、鹽分及熱量，不要因為吃辣而增加高熱量配料。

* 有胃食道逆流、胃潰瘍等問題者，應依自身狀況調整辣度。

* 已經有脂肪肝或代謝疾病者，應依醫師或營養師建議進行飲食與體重管理。

研究提醒：吃辣可能是飲食的一部分，不是治療脂肪肝的方法

這項研究最大的訊息，不是鼓勵大家「多吃辣」，而是發現適度吃辣與較低的脂肪肝發生風險存在統計上的關聯。研究同時也提醒，辣度並非越高越好，而且對晚期肝纖維化沒有發現明確保護效果。

因此，如果平常喜歡吃辣，可以適量享用；但若想預防或改善脂肪肝，更重要的仍是控制體重、少油少糖、均衡飲食、規律運動，以及處理血糖、血脂等代謝問題。別把辣椒當成護肝「特效食物」，吃得對、吃得適量，才是比較實際的健康之道。

FAQ

Q1：吃辣真的可以預防脂肪肝嗎？
目前研究發現，吃辣頻率與脂肪肝風險較低有關，但這是「關聯」，不能證明吃辣本身可以預防或治療脂肪肝。也不能把辣椒當成護肝食物。

Q2：吃越辣，脂肪肝風險越低嗎？
不一定。研究發現，適度吃辣與較低的脂肪肝風險相關，但對於「非常嗜辣」的人，並沒有看到更明顯的好處，因此不是越辣越健康。

Q3：有脂肪肝的人可以吃辣嗎？
可以，但重點是「怎麼吃」。辣椒本身不一定需要禁止，反而要注意辣椒醬、辣油、麻辣鍋等料理可能同時含有大量油脂、鹽分及熱量。脂肪肝患者仍應以控制體重、均衡飲食及規律運動為主。

Q4：吃辣可以消除肝臟脂肪嗎？
目前沒有足夠證據證明吃辣可以直接消除肝臟脂肪。這項研究屬於長期觀察性研究，只能說吃辣與較低的脂肪肝發生風險有關，不能視為治療方法。

Q5：吃辣會不會改善脂肪肝？
目前證據還不足以這樣說。脂肪肝的改善仍以減重、控制血糖與血脂、減少精製糖及高熱量食物、規律運動等生活型態調整為主。

Q6：辣椒中的辣椒素（Capsaicin）是不是護肝關鍵？
辣椒素在動物及實驗研究中曾被發現可能影響代謝、發炎及脂肪堆積，但這些結果不能直接等同於「吃辣可以護肝」。人體實際效果仍需要更多研究確認。

Q7：吃辣可以預防肝纖維化嗎？
這項研究沒有發現吃辣與進階肝纖維化風險有明確關聯，因此不能說吃辣可以預防肝纖維化。

Q8：脂肪肝患者最重要的是少吃油，還是少吃辣？
與其糾結要不要吃辣，更重要的是控制總熱量、體重、糖分、精製碳水化合物及油脂攝取。辣椒可以適量吃，但不要因為想「護肝」而刻意增加吃辣量。

（記者李政純、圖片來源：motionelements）

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