年輕人大腸癌暴增！不只飲食 研究在DNA抓到「環境線索」
〔編譯陳成良／綜合報導〕年輕人大腸癌持續增加，最新研究呈現出與環境暴露相關的分子線索。發表於《自然醫學》(Nature Medicine)的研究指出，部分年輕患者的腫瘤中出現與環境暴露相關的DNA「指紋」，屬於分子標記層級的觀察。
美媒《商業內幕》(Business Insider) 報導，這項研究由西班牙巴塞隆納「瓦爾德希布隆腫瘤研究所」(VHIO)計算生物學家索阿內(Jose Seoane)領導。研究人員透過DNA甲基化(DNA methylation)分析，在腫瘤中辨識出分子標記；這些標記主要出現在50歲以下患者樣本中，並與其居住地或工作環境的暴露條件相關。
VHIO研究團隊進一步比對了美國七個州的數據與各地農藥使用情況。結果發現，在多種受測物質中，除草劑「毒莠定」(Picloram)的關聯信號最為顯著；這種化學物質自1960年代開發，在土壤中具有高度持久性。
研究觀察到，年輕患者的DNA標記與這類暴露相關，但在70歲以上的群體中並未發現同樣關聯。相關結果將環境暴露因素納入早發性癌症的討論範圍，與既有的肥胖、抽菸等影響因子並列。
針對這項線索，美國癌症協會(ACS)流行病學家西格爾(Rebecca Siegel)表示，這是探索新型環境暴露因素的重要進展，但目前仍屬初步發現。由於該研究屬於觀察性質，目前尚無法證明除草劑與癌症間的直接因果關係。
專家指出，現實中的環境暴露往往包含多種化學物質的混合作用，相關關聯性仍待進一步驗證。隨著大腸癌年輕化趨勢持續，美國已在2021年將建議篩檢年齡降至45歲。目前科學界正針對環境變數與健康指標進行多重研究，相關數據仍持續彙整中。