幹細胞填充物可重生受損牙髓，10 年內向根管治療說再見
蛀牙總是杳無聲息來襲，若民眾沒有養成定期看牙醫的習慣，往往等到細菌蛀蝕到內部才驚覺疼痛難耐，此時這顆牙齒只能進行根管治療並宣告陣亡。好消息是，許多研究人員正在研發以幹細胞對付細菌的新型填充物，可以重生受損牙髓並讓牙齒回到健康狀態，新研究預計這種治療方法 10 年內就可以推向市場。
如果你是易蛀牙體質的人，三天兩頭覺得這顆牙痛、那顆也牙痛是家常便飯，等你好不容易鼓起勇氣踏入牙醫診所，醫師一句話卻又讓你有如晴天霹靂：「這顆要根管治療了哦。」
根管治療是指清除被細菌感染壞死的牙髓腔（牙齒中央的微小線狀組織，包含有神經、血管、淋巴等組織，是牙齒的營養輸送來源），你在麻藥中感受醫師拿著某種未知儀器鑽進來挖出去，等感染的牙髓組織清乾淨後留下一個空腔，再以人工填充物補滿。
▲ ① 牙冠 ② 牙根 ③ 牙釉質 ④ 牙本質 ⑤ 牙髓腔 ⑥ 牙根管 ⑦ 牙周膜 ⑧ 根尖孔 ⑨ 牙槽骨。（Source：By Ian Furst, Goran tek-en [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons）
牙髓是牙齒的生命支柱，失去牙髓的牙齒只是一副脆弱空殼，在以前，牙髓受損了通常就會將整顆牙齒拔除，而現在根管治療加上假牙冠保護則讓牙齒免於被拔除命運，只是多數人每治療一次就會加重一次內心陰影。
但未來，你或許可以透過先進的幹細胞療法免受根管治療手術折磨。美國羅格斯牙科醫學院（Rutgers School of Dental Medicine，RSDM）口腔生物學系助理教授 Emi Shimizu 正在研究一種能幫助腐爛牙髓組織再生、由幹細胞構成的新型填充物，植入後可在牙髓腔內增殖並主動殺死細菌，只要患者在情況壞到無法挽回前接受治療，就能免去最終的根管手術需求，還讓牙齒回到健康狀態。
重生牙髓組織所需的幹細胞可從皮膚或頭髮分離出來，培養成為牙本質、牙釉質組織提供養分的血管網絡。Emi Shimizu 已於上個月獲准進行小鼠實驗，她預計這種方法在 10 年內就能推及大眾，提供另一種治療選擇。
早些時候，英國諾丁漢大學也研發出由幹細胞製成的新型填充物，可讓受損的牙齒自行癒合，理論上失敗風險很低，還完全消除對根管治療手術的需求。
The End Of Root Canals: Stem Cell Fillings Trigger Teeth To Repair Themselves, Research Study Claims
（首圖來源：shutterstock）