恐龍復活的 AI 新篇章：對演化論的終極考驗！

文／蘇上豪

相信看過1993年的電影《侏儸紀公園》的朋友們，一定多少曾被劇情裡，利用琥珀中的蚊子化石肚子裡提取的 DNA 據此復活恐龍的橋段占據心思吧。只不過這並非憑空想像，當代的研究熱潮裡，有許多科學家確實利用了2500萬至3000萬年前的琥珀，找到了某些生物，例如白蟻或是細菌的 DNA 片段，至於是不是有恐龍的 DNA 片段？老實說，還真的沒有。一晃眼將近30年過去了，在這方面的研究上倒是有一些進展。

和其他殘存的遺跡相較下，DNA 可以提供物種相關程度的生命訊息，可惜它極度脆弱，在生物體死後不久就會迅速腐爛，但是在極地氣候下，例如低溫的凍土裡，生物體腐爛的速度會變得非常緩慢，因此生活在幾千年前的冰河時期生物，像是猛瑪象或候鴿，正因為在這樣的環境條件下，讓科學家得以從牠們未腐化的軀體上，提取到 DNA。目前已經有好幾家商業公司正在利用這些 DNA，進行復育這些動物的計畫。

至於恐龍呢？牠們和上述的猛瑪象之間存在著很長的時間差距，根據化石顯示，恐龍在6600萬年前就已經滅絕了，不過就目前的一些研究來看，不只恐龍，舉凡物種體內的某些遺傳物質都可以在出土的化石中存在著。

例如俄羅斯植物學家奧澤羅夫（Igor A. Ozerov）率領的團隊，就在西伯利亞水杉的化石中，發現了比 DNA 更小的染色體片段；中國巴勒爾（Alida Bailleul）所帶領的科研團隊，也在7500萬年前的恐龍化石中，找到了蛋白質及染色體存在的化學標記證據；尤其是2007年美國哈佛大學病理系的專家阿薩拉（John M Asara）利用質譜法，在霸王龍的骨骼化石中，確定了存在6800萬年前的生物裡的膠原蛋白碎片的序列，此發現震驚了全世界。

雖然這些研究化石的方法可能不適用於古代組織的分析，但是在化石裡能找出蛋白質殘留物的生存跡證漸漸被科學家所信服。譬如有種新方法就是利用聚焦光束跟X射線照射古代鳥類羽毛的樣本，揭示裡面可能存在的化學鏈結，提供了有關蛋白質結構的資訊，可以成為羽毛化石裡蛋白質的痕跡，而這種方法已經把時間序拉回到1.25億年前的恐龍身上，在著名的中華鳥龍羽毛裡和現今鳥類的羽毛裡，發現一種名為 β-角蛋白的蛋白質是一致的。

今天的古代生物學家和三十年前相比進步了很多，尋找 DNA 的可能性雖然微乎其微，但是利用蛋白質存在的痕跡去反推某些物質的結構是可能的，這似乎可以作為我們復活物種前的準備工作，不過說到底，離完整的 DNA 序列還有一段很長的路要走。

我對這種逆向工程懷抱著樂觀的態度，因為對於物種身上的分子能存活多久的認知，已經大大超越了三十年前的想像，我甚至可以大膽預測，在 AI 的運算技術輔助下，相信不久後的科學界，可能重塑我們對地球生命演化過程的理解，達爾文的進化論或許將受到挑戰。

又或我們真能因此復育恐龍？這些或許在我們子孫的教科書裡都會出現。

※ 本文摘自 《怪奇醫學研究所2》，原篇名為〈72 AI助力逆向工程， 恐龍會復活嗎？〉，立即前往試讀►►►