游泳後耳痛難忍？醫警告「外耳炎」恐釀顏面神經麻痺
夏季游泳人潮湧現，耳鼻喉科診間也同步迎來大批耳痛患者。輔大醫院耳鼻喉科主任胡皓淳提醒，外耳炎俗稱「游泳耳」，在台灣夏季極為常見，民眾常誤以為只是耳朵進水而輕忽，錯過早期治療時機，嚴重恐引發危及生命的併發症。
外耳炎的成因，在於游泳後積水長時間悶在耳道內，導致外耳道皮膚的皮脂保護膜屏障功能遭到破壞。胡皓淳說明，正常外耳道雖有一層薄薄的皮脂膜可抵禦外來菌種，但積水使皮膚變得脆弱，泳池中的假單胞菌等致病菌便趁機大舉入侵，引發細菌或黴菌感染。
辨別外耳炎，有一個關鍵的自我測試方式。胡皓淳指出，「拉耳廓或按壓耳朵前方會痛」是外耳炎最典型的症狀，早期表現包括耳道搔癢、輕微疼痛、耳朵悶脹感及少量透明分泌物。他表示，國人普遍不熟悉這項「拉耳朵測試」，往往拖到症狀惡化，出現劇烈耳痛、耳道腫脹、聽力下降，甚至流出黃綠色膿液才就醫，錯失最佳治療時機。
胡皓淳警告，外耳炎若初期未獲適當治療，感染可能從外耳道皮膚蔓延至周圍軟骨與骨骼，引發軟骨膜炎，更嚴重者可發展為壞死性外耳炎。此類重症雖然少見，卻好發於糖尿病或免疫力低下族群，感染一旦沿顱底蔓延，可能造成顏面神經麻痺、腦膜炎等危及生命的嚴重併發症，不可不慎。
在預防方面，胡皓淳建議游泳時配戴確實密合的矽膠耳塞，物理隔絕泳池水進入耳道，並避免在溪流、池塘等水質不佳的野外水域潛水或將頭沒入水中。游泳後應將頭側傾並輕拉耳廓，幫助積水自然流出，切勿以棉花棒深入耳道擦拭，以免破壞耳道皮膚。
胡皓淳進一步說明，游泳後可使用吹風機以低溫低風量，距耳道口約15至20公分處吹約30秒，幫助耳道乾燥；耳道容易積水者，亦可請醫師評估使用耳滴劑抑制細菌生長。他強調，游泳池、水上樂園及海邊戲水均屬高風險場合，一旦出現耳癢、悶脹或疼痛等不適，切勿自行以棉花棒處理，應儘早至耳鼻喉科就診，並主動告知醫師近期游泳史，以利正確診斷。