患者恐顏面受損、進食困難！ 頭頸癌十年無新藥可用 醫曝「這療法」有望打破困境
潮健康／編輯部
頭頸癌為中壯年男性殺手？ 患者年增逾萬人、治療須各界重視
台灣頭頸癌發生率遠高於許多國家，更是我國中壯年男性的健康殺手。據2019年癌症登記報告統計，頭頸癌發生率為男性癌症發生率第三名；死亡率為男性第四名，且近5年來，新發生人數不斷上升，每年有近萬人確診。
台灣頭頸部腫瘤醫學會朱本元理事長，與陽明大學副校長楊慕華表示，頭頸癌病友多為藍領階級的中壯年男性，罹癌後醫藥費成重擔外，手術治療而導致的顏面缺損、失去聲音或進食困難等，都可能會成為回歸職場的阻礙，甚至妻離子散。
朱本元理事長指出，相較於其他癌症，在免疫療法出現前，頭頸癌已有十年未有新藥、治療受限；直到去年美國癌症治療指引，將免疫療法列入晚期頭頸癌優先建議治療，然因我國健保尚未接軌國際，使許多患者可能負擔不起高額的醫療費用。
打破十年無新藥困境！ 「這療法」成頭頸癌治療新選擇
頭頸癌相對於其他癌症討論度較低，但潛藏威脅卻很高。朱本元理事長說明，有高達約60%患者確診已屬晚期，相較其他癌症，頭頸癌於歐美國家發生率較低，因此在治療發展進程較慢、治療選擇更是少之又少。好在前年傳來佳音，「免疫療法」成為頭頸癌治療新選擇。
然而，即便有好的治療，是否有能力使用也是臨床醫師與病友的困境。楊慕華副校長表示，雖然免疫療法成為頭頸癌治療的新利器，且美國癌症治療指引亦已將免疫新藥列於轉移或復發癌友優先建議治療；然我國健保規定，患者需於第一線化療失敗後，才能於第二線介入使用。
楊慕華副校長指出，因頭頸癌發病年齡多為中壯年、且為藍領階級，往往一肩扛起家庭經濟支柱；一旦發病，對家庭影響可能甚大。另外，在沒有健保給付的情況下，自費使用對個人身心、經濟、家庭都是沉重負擔，患者在治療上可能出現「看得到卻用不到」的窘境。
他放療半年最終竟「妻離子散」 專家盼各界重視頭頸癌病友聲音
若早期使用免疫療法治療，患者的命運或許將截然不同？頭頸愛關懷協會楊政杰理事長舉一病友謝先生為例：謝先生於2012年確診口腔癌二期，開始接受手術、放療、電療等數十次治療，更因治療留下只能吃泥狀食物的後遺症。多年後，口腔癌卻再次復發，經多次手術後使其面容不再完整，癌細胞甚至轉移到肺、鼻咽、舌頭等部位。
謝先生表示，治療導致的外觀改變、無法正常說話與進食、反覆進出醫院等，已經使他無法再從事原本熱愛的遊覽車司機工作，更讓他失去的親友與另一半。他感嘆，若最初沒因免疫新藥費用較高而退縮，早一點用，如今或許有不同結局。
楊政杰理事長表示，許多頭頸癌友正面臨相似的經濟顧慮，或身處治療後的外觀改變、失去聲音、無法正常進食的異樣眼光，甚至失去重返社會的勇氣。因此相較其他癌別，頭頸癌友在為自身治療權益發聲的行動更少、聲量更低。因此，呼籲有關單位與民眾持續關注頭頸癌患者的聲音，並期盼相關用藥能納入健保、改善患者生活。
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