許多長者隨著年紀漸長，開始出現因為蛀牙或牙周病而造成牙齒結構缺損或缺牙的情形，進而引發牙齒疼痛、食物不容易咀嚼，或者是不美觀的問題。當他們到診間就診時，經常詢問醫師，如果這些牙齒遲早都會壞掉，我可不可以乾脆等牙齒都壞光光、全部拔掉，再來做全口假牙就好了呢？
當牙齒結構缺損或者缺牙不處理時，會產生甚麼問題？
美觀不佳：因缺牙或牙齒缺損造成不美觀、或臉部凹陷等問題，進而影響社交時的自信心。
咀嚼功能降低：當缺牙或者牙齒結構缺損，可能造成咀嚼不易或者疼痛。當無法正常咀嚼，會使得食團沒有經過足夠咀嚼磨碎，就直接進入腸胃道，長期下來會造成腸胃不適。或者長者因疼痛不適或咀嚼不易，而減少進食，可能造成營養不良的問題，甚至進而衍生更多身體疾病。
牙齒位移、傾倒、齒槽骨吸收：當牙齒缺損過久，可能因為這些問題導致假牙重建困難，甚至需要經歷更困難的手術、更高額的花費才能製作假牙、重建咬合功能。
減少剩餘牙齒使用壽命：因牙齒歪斜傾倒導致清潔不易及填塞食物，使得剩餘牙齒更容易產生齲齒、牙周病、甚至牙髓發炎等問題。而缺牙會使得剩下的牙齒要負擔更大咬合力量，會縮短剩餘牙齒的使用壽命。
為了讓長者有更好的健康及生活品質，定期6個月檢查及洗牙
若無症狀：
定期6個月至牙科檢查洗牙。
若符合下列任一條件者，則可縮短為每3個月至牙科進行健保給付的洗牙檢查及塗氟預防蛀牙：年滿65歲以上、糖尿病、心血管疾病、洗腎、使用骨質疏鬆症雙磷酸鹽類藥物、癌症、領有身心障礙手冊之患者。(上述健保福利措施將依照每年衛福部公告之規定實行。)
若有症狀：則建議盡早就醫檢查評估。
若有牙周病、牙髓病或其他牙齒疾病：應進一步檢查治療，以減緩牙齦發炎、齒槽骨萎縮、牙齒疼痛等問題，更能延長牙齒的使用壽命。
若牙齒缺損或缺牙而須製作假牙時：應依循醫囑盡早接受治療。假牙重建有下列幾種方式：
單顆固定假牙(牙套)：當牙齒缺損過大時，會利用固定假牙將牙齒保護起來，加強它的強度，以恢復美觀及咀嚼功能。必要時會合併牙髓治療及放置牙釘柱心。
牙橋：以缺牙區兩側的牙齒作為支柱，做成一排相連的固定假牙。製作牙橋後，務必每日做好清潔橋體下方的縫隙，以免造成支柱牙蛀牙或牙周病的問題。但當缺牙區兩側的牙齒條件不佳或者缺牙區過長，則可能不適合做牙橋。
植牙：為固定假牙的一種。利用手術方式，將人工牙根植入缺牙區的齒槽骨，再裝上如真牙般的牙冠。因為是利用人工牙根當支柱，故不需要大量修磨鄰牙，也不需要拆卸假牙，還能保留住齒槽骨避免流失。植牙能提供較佳的咬合力。若病人本身有嚴重的或未控制的牙周病、骨質疏鬆症、糖尿病等，或有嚴重磨牙、抽菸、吃檳榔者，則不適合植牙。
活動假牙：活動假牙可以自由拆卸，藉由鉤子鉤在剩餘的牙齒上，使假牙不會脫落。活動假牙製作時不需要大量修磨鄰牙，也無須手術，治療時間較植牙短，費用也相較於植牙便宜。但因為活動假牙為部分或大多靠牙齦支撐，故咬合力相對較差。配戴活動假牙會有異物感，需要時間練習配戴及有磨合期。
結論
通常國人對身體上其他疾病往往比較有警覺性，一有症狀就會趕緊就醫做治療。但遇到牙齒的問題，常常等到疼痛難耐或者難以挽救才來就診。但其實牙齒的問題若不處理，不僅會影響生活品質，還可能進一步造成身體其他狀況，使得傷心、傷神、又傷荷包。因此千萬記得要定期找牙醫師檢查洗牙，遇到小問題就趕緊處理。
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