再生醫學系列(十四)：缺牙不用靠植牙 幹細胞讓你長新牙
頭髮掉了還會再長、脂肪減了還會再胖回來，但牙齒掉了就是掉了，目前解決缺牙的方法，都是透過植牙來幫助牙齒重建。而能夠幫助身體其他部位再生的幹細胞，是否能夠幫助牙齒再生？
據國際趨勢分析公司TrendForce 指出，全球牙科醫材的市場將因人口高齡化及口腔保健衛生意識抬頭下，估計2021年全球市場會成長至368億美元，其中以人工植牙市場的發展最為蓬勃。可預期的是，缺牙植牙將是未來這10年所關注的焦點，而除了傳統牙材植牙外，現在已經有利用幹細胞再生牙齒的尖端科技！
乳牙幹細胞 幫助牙齒再生
最近的一項新的人體臨床試驗指出，賓夕法尼亞大學的Songtao Shi 教授從自己小女兒的乳牙中萃取乳牙幹細胞，並培養觀察乳牙幹細胞10年，發現它可應用於再生牙髓組織上，於是進行了臨床實驗，成果顯著並發表於《Science Translational Medicine》的國際學術期刊。
Songtao Shi教授的研究團隊招募了40位門牙損傷，但仍有乳牙的兒童，他們讓其中10名兒童作為對照組，接受傳統的「根尖誘導成形術」，這是利用藥物及手術方法，在避免口腔感染的條件下，保存牙髓病變兒童的牙髓組織並使牙根繼續發育的一種治療方法。
而令外的30人則接受「乳牙牙髓幹细胞(human deciduous pulp stem cell, hDPSC)移植」，這些乳牙牙髓幹细胞是從30名兒童健康的乳牙中抽取出幹細胞後，經由實驗室培養至一定數量再重新植入受傷的牙齒中。進一步研究發現，那些被植入了牙髓幹細胞的牙齒，再生了牙髓的不同部份，包括產生象牙質、結締組織和血管。
研究證實牙齒可再生 人體全部器官再生或許指日可待！
研究團隊，經歷了5年的觀察與2年的病患訪視追蹤，發現接受乳牙牙髓幹细胞移植的兒童，牙根發育得較健康、牙齒琺瑯質下的象牙質更厚更堅硬，牙齦的血流量也增加了，而患者的牙齒也有冷熱刺激的感受，代表過去因受傷失去知覺的牙齒變得正常，牙齒也恢復生長。
這項研究雖有了初步的成果，但只是個起點，雖然自體幹細胞移植，不會有免疫反應排斥的問題。但已經失去乳牙的成年患者，卻要解決沒有自體乳牙牙髓幹细胞可以使用。因此，Songtao Shi教授的研究團隊開始著手測試，使用患者身體其他組織的幹細胞來誘導牙齒再生，或是使用其他捐贈者的幹細胞來再生成年牙齒組織。
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在醫學界，牙髓再生是一件極難完成的事情，但臨床實驗證明，乳牙牙髓幹细胞移植的技術，不僅可以使牙髓再生，也可以讓壞死的牙根繼續發育、正常生長。再生醫學界，對此一研究成果感到相當振奮，若牙齒都可再生，那麼人體全部器官再生或許是指日可待的一件事！
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文/黃聖筑 圖/許嘉真