「大象自然生活農家」位於苗栗公館半山腰，是鄧秋芳、黃美尉夫妻歷經十年，從無到有一手開墾出的世外桃源，他們採行自然農法種菜植樹，實踐著與土地共好的生活方式，希望與環境締結友善的緣分，感動所有認識「大象」的人。
提到苗栗，腦海裡常自動浮現的是，香噴噴又油亮的客家美食和人聲鼎沸的老街印象，然而，在潮濕多霧的苗栗山間，還隱藏著一座森林秘境。
從苗26-2鄉道上岔進小路，途經茂密的樹林，走過飄著清雅芳香的小黃花叢，在以為自己即將迷失方向時，便會看見座落在林野間、緊鄰著綠意盎然的菜圃的大象自然農家，還有貓咪翹著尾巴悠哉散步。
向自然學習，與土地共好
我們初次造訪大象生活農家時，剛好下過雨，主人們擺放在屋外的木材，被水氣帶出陣陣木頭香，混和著雨滴打過綠葉的青草味。
走進溫暖黃光的小木屋，純粹的麵包香飄來，大象自然農家的主人鄧秋芳，擁有乙級技術執照，多以自家種植的農作物為食材，烘烤安心健康的麵餅點心，包括：揉入台灣土肉桂的黑糖肉桂捲，自行採收熬醬做出的橄欖酥餅，還有加入現磨咖啡粉、茶粉、杭菊的小西餅等，並隨時研發新菜單，每週提供附近的鄰居好友們訂購。
「我們都會等到作物完全成熟才採收，甚至是吃動物們吃剩下來的食物。」鄧秋芳的太太黃美尉笑說；雖然最後的收成量不是很多，但土地的產物本來就屬於生活在此的所有生物們，他們在自給自足的路程中，不斷學習的，是來自大自然的無為與寬容。
山林中的豐盛生活
夫婦倆，每天跟著太陽起床，沖一杯自家栽種的咖啡，搭配手作麵包或燒餅，夾著菜園裡收成的新鮮蔬果，天晴時佐著日光，落雨時伴著雨聲，開啟大象自然農家從容豐足的一天。
農作之餘，大象還找來多才多藝的鄰居好友們，開設木工、陶藝工作坊，運用身邊的素材，自製所需的傢俱跟器皿，像是用樹枝切出的杯墊、手捏的花瓶，質樸簡單，帶著滿滿的生活氣息。
繞過菜園走到後方的洗手間，是另一個驚喜：手釘的木隔間與地板阻隔了溼氣跟異味，門把跟面紙盒也都是大象夫婦親手訂製，他們在山間撿拾的樹枝，則成為帶著禪意的裝飾。
在實踐著自給自足生活的同時，大象夫婦總不忘留心於跟他們共享此片山林的豐富生態，除了透過手作將自然元素帶進生活，鄧秋芳也將樹梢跳躍的小鳥、攀附樹幹上的甲蟲、樹葉間飛舞的蝴蝶、水塘邊鳴叫的綠蛙……留影於鏡頭，集結成相本，一本本昆蟲動物的照相集，是他們對自然的尊重與感激。
實現環境友善生活
鄧秋芳、黃美尉夫婦在十年前買下這兩甲地，並帶著兩個兒子移居到苗栗，開始實行自給自足、土地友善的生活。在正式遷居之前，他們便四處造訪各地的有機農園跟團體，見習不同的自然農法，包括樸門生態、秀明農法等；之後則將過往學習的技術跟概念統合，在自己的土地上身體力行。
他們以鄧秋芳過去參加荒野協會親子活動時起的別名「大象」，將一家人的夢想之地命名為「大象生活農家」。
保留原本地主種植的肖楠、柚木等林地，並將重新整頓開墾荒蕪的區塊，種下鳳梨、香蕉等四季果樹，紫蘇、魚腥草、肉桂等香料植物，還有整片咖啡樹，這一家人不刻意施肥用藥，讓植物們隨著本性長成，貫徹友善土地及環境的精神。
「我們能賦予給土地的其實很簡單，就是陽光、空氣、水，其他就是看還能怎麼跟土地結緣。」他們說，植物就像小孩，無須投注過多期待跟壓力，他們會找出自己的生存之道，用最自在的方式長出本來面貌。
來到大象自然生活農家，跟著大象夫婦走入山林感受自然，以手作料理回歸味道的本質，提醒了生活在都市、習慣忙碌節奏的我們，原來簡單的美好是如此地感動人。
（採訪／撰文：匠生活誌陳苡寧；圖片：匠生活誌）
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