【食聞】翻轉零食刻板印象！巧克力的「可可多酚」健康價值不容小覷
撰文＝食力企劃
濃郁香味加上滑順口感，巧克力總讓大人小孩愛不釋手，除了作為零食，更是各大節慶與重要日子帶來儀式感的標準配備。但談起巧克力，甜膩、高熱量、零食等關鍵字多會先浮現在多數人腦海，不過你知道嗎？其實巧克力所含有的可可多酚，不僅是對人體有益的保健成分，許多研究也證實它具有促進人體生理機能的功用喔！
巧克力的秘密武器：可可多酚（cocoa polyphenol）
聽過茶多酚、紅酒多酚與蘋果多酚等這些常與抗氧化相關的成分嗎？這些多酚類，其實巧克力中也有，名為「可可多酚」，同樣也是屬於多酚家族的一份子。
但什麼是多酚呢？廣泛存在於各種植物當中，如穀物、水果、蔬菜、茶、可可等的多酚，原本是植物用來抵抗紫外線、抗菌、抗病蟲等的一種天然成分，後來有許多研究指出不同種類的多酚對人體有不同的影響。製作巧克力原料的可可中含有豐富的兒茶素（catechins）、花青素（anthocyanins）、原花青素（proanthocyanidins）等多酚，都是市面上常見的保健食品成分。
根據《營養期刊》2000年研究指出，在同等重量下，黑巧克力的多酚含量遠遠大於蘋果、紅酒與咖啡等。
多酚的拿手絕活：抗氧化
多酚類對於人體的益處在於它們的抗氧化能力。人體氧化代謝過程或是在外部環境的空氣汙染、輻射、紫外線等因素影響下，便會產生活性氧物質（reactive oxygen species；ROS），又稱為自由基（free radical）。一旦這些高度不穩定的自由基累積過多便會開始攻擊細胞，導致細胞損傷甚至是死亡。許多研究亦指出自由基的累積是造成許多疾病產生的原因。
而多酚可以中和自由基電子，穩定其不安定性與攻擊性，進而避免其他細胞受到危害。這樣的抗氧化能力絕活也讓多酚常被稱作「自由基的清道夫」。
可可多酚對人體的六大影響
2011年美國耶魯大學預防研究中心研究人員發表《Cocoa and chocolate in human health and disease》一文，彙整出過往研究結果，指出可可多酚對於人體影響包含：減緩動脈硬化、維持皮膚健康、調節過敏反應、緩解壓力、減緩認知功能退化等。
氧化的低密度膽固醇堆積血管壁是導致動脈硬化的原因之一，而可可多酚藉由其抗氧化能力可抑制低密度膽固醇氧化，以減緩動脈硬化發生。透過減少由光照、身體發炎反應所帶來的活性氧物質，也讓可可多酚得以達到維持皮膚健康、調節過敏反應的效果。
除此之外，可可多酚還具有促進血管內皮細胞生成一氧化氮的作用，可擴張血管進而調節血壓，還能減少長期高壓狀況下的荷爾蒙「皮質醇（cortisol）」生成，甚至對被稱為大腦營養素的「BDNF」發揮作用，具有減緩認知功能退化的可能性。
怎麼挑？可可含量高還不夠，有明確標示更易辨別
要如何在市面上挑選出多酚含量高的巧克力呢？通常我們都會以為只要挑選可可含量高的黑巧克力（70%以上）即可，因為可可成份太低的巧克力，多酚含量通常不足，無法發揮其抗氧化效果，但光是可可含量高並無法保證其多酚含量，因此目前市面上有某些品牌的巧克力會在包裝上明確標示出可可多酚含量，另外獨立小包裝販售的巧克力也可以協助控制份量，放在包包裡無論是在餐前食用或是當下午茶零食都十分適合。
選購時可以挑選有明確標示可可多酚含量的巧克力
【本文由明治巧克力專案委託製作】
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參考資料
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