全球只有台灣有！國民飲品「木瓜牛奶」為什麼可以走紅一甲子？
全世界有一種飲料僅台灣獨有，且在台灣出現已經一甲子，賣這種飲料的店甚至發展為國內的冰果室、速食店，一杯必定500c.c.，這飲料就是木瓜牛奶！
傳統的木瓜牛奶會將木瓜與牛奶打成奶昔狀，加入糖與冰塊調味而成。雖然有很多水果都可加牛奶、製作果汁，卻唯有木瓜牛奶登上招牌，不只夜市攤販，還出現「木瓜牛乳大王」的店面。
木瓜牛奶的出現，大大帶動了國內木瓜銷售，小攤一天可用掉20斤、大店可達上百斤。業者在木瓜牛奶數十年來的調製過程中，明顯感受到木瓜栽培技術的進步，而即便現在國人的飲料選擇五花八門，「木瓜牛奶」仍是飲料中的紅牌。
木瓜牛奶起源成謎，推測原因有偶然也有必然
木瓜牛奶在台灣存在超過一甲子，但何時出現、全台第一家木瓜牛乳大王是誰，並無確切答案，不可考程度就連擁有「木瓜王」美譽的農試所鳳山分所退休研究員王德男都不清楚。飲食文化研究者徐仲曾詢問多名長輩，得到的回應是：在木瓜牛乳大王系列崛起前，許多50年代出現的冰菓室已有木瓜牛奶，至於發源地，有人說是台中中華夜市、也有人說是高雄，眾說紛紜。
台灣水果這麼多，卻獨獨木瓜和牛奶成為黃金雙打。徐仲推測，木瓜牛奶的起源有偶然也有必然，偶然是時機，必然則是政策因素。
他說明，木瓜一年四季皆可產，每年8月至10月是最佳賞味期，而4月至5月的木瓜相對良率會略低，對早期農民來說種植難度較高。牛奶則是冬季盛產、夏季減產。換言之，夏季對兩種物產來說都不是最佳時段，偶然間有人嘗試將兩者結合，卻是十分美味，便成了「木瓜牛奶」。
至於必然的政策因素，徐仲認為，很有可能和當時的酪農政策推廣國人飲用牛奶有關；高雄農改場副研究員王仁晃則認為，國內市占率最高的台農2號木瓜是在1971年前後育成，該品種的香氣和牛奶很搭，遂一拍即合廣傳開來。
而從學理角度來看，木瓜和牛奶也很搭。農試所鳳山分所長李文立說明，牛奶中的酪蛋白是大分子，木瓜所含酵素可以將大分子分解，可以減輕消化負擔。不過，木瓜牛奶打好之後，十來分鐘沒喝就會凝固，因此享用木瓜牛奶還得與時間賽跑。
木瓜牛奶店是速食店前身，全球僅台灣獨有
木瓜牛奶店是國內許多店面的前身，徐仲說明，木瓜牛奶店裡通常不只賣木瓜牛奶，還會販售水果切盤、綠豆湯、漢堡、熱狗等，「這些東西是不是很熟悉？」他說明，早期沒有速食店，木瓜牛奶店便成為人們碰面聊天的去處，有的木瓜牛奶店演變為速食店，有的演變為冰菓室。
放眼全球，只有台灣有木瓜牛奶的存在。徐仲表示，外國人對於台灣木瓜牛奶感到新鮮，但至於喜愛與否則見仁見智，有的歐洲人無法理解為何木瓜要打果汁，「打果汁還加牛奶，這比較接近嬰兒食品的吃法。」
木瓜牛奶的必備元素有木瓜、牛奶、糖及冰，徐仲表示，飲品在熱天才暢銷，冰涼對來客來說更消暑。木瓜牛奶店的木瓜多選用台農1號及台農2號。
切盤木瓜八分熟，打牛奶要完熟
國內好幾間號稱「大王」的木瓜牛奶店已經營數十年，其中一間是彰化牛乳大王，第三代盧宏瑋表示，爺爺盧葉源當初和奶奶結婚後常常到台中第一市場吃冰，吃著吃著就想自己開間冰菓室。創業初期，木瓜牛乳還未出現在菜單，而後爺爺四處考察發現高雄與台中都有木瓜牛奶，但喝起來奶味重沒有木瓜香，故開發出木瓜比例較高的木瓜牛奶，也讓木瓜牛奶成為冰菓室招牌。
木瓜牛奶所用的木瓜，與切盤鮮食用木瓜，關鍵差別在於熟度。盧宏瑋分享，打果汁的木瓜通常會選用9到10分熟，因為此時的木瓜最甜、且口感偏軟；店內水果切盤用的木瓜熟度則約7至8分熟。
要打出好喝的木瓜牛奶，還要隨時配合木瓜風味去調整。盧宏瑋舉例，夏秋季的木瓜會比春冬季的木瓜來的甜，倘若近期天候不佳，下大雨後的木瓜、冬天低溫凍傷的木瓜風味都會有差，因此調製方式要順應季節變化。
60年來木瓜越來越甜，店家從果實滋味感受農業進步
木瓜牛奶一整年中的旺季則是4月至10月，盧宏瑋表示，這是木瓜最好吃的時候，夏天生意好的話，一天用掉上百斤不是問題。不過冷飲店跟農民一樣看天吃飯，有時下午一場雷陣雨，客人就不出門；而入冬後，木瓜會產生苦味，直到春天轉暖，這段期間則為淡季。
經營了一甲子的木瓜牛奶店，和提供木瓜的菜市場已養成良好默契。盧宏瑋表示，木瓜供應主要是果菜市場的中盤商協助挑選，由於已經配合幾十年，盤商可以很快的挑選出符合規格的木瓜，讓店裡不必擔心。
「打了這麼多年的木瓜牛奶，可以從木瓜身上感受到農業在進步。」他解釋，木瓜的品質越來越好，顯示農民種植技術更成熟，現在的木瓜明顯比過去的木瓜來的甜，店內所用的蔗糖也比過去少了三分之一。
木瓜牛奶穩坐招牌，不能外送只能親點
另一間60年老店霧峰牛乳大王同樣也是第三代接手，第三代經營人王先生表示，祖父當時為了生存試過各式各樣的職業，最後發現賣果汁可以維持一家生計，因此開賣木瓜牛奶。
木瓜牛奶的製作與口味60年來如一日，王先生選用的木瓜皆來自南部，「因為太陽越強的地方，木瓜才會甜。」豔陽高照的夏天也是店裡生意最好的時候，店內最高紀錄一天賣了800多杯，但日前碰上疫情稍稍影響了生意，「木瓜牛奶15分鐘沒喝會結塊，天氣越熱、結塊時間越短，也不能外送。」
隨著時間推展，菜單上多了許多品項，例如：檸檬牛奶、酸梅冰等，他認為，國人的喜好多變，因此木瓜牛奶冰店也要推陳出新。但儘管項目增加，木瓜牛乳依然穩坐寶座。王先生說明，三代經營下來已培養出許多忠實客戶，木瓜牛奶不僅是招牌飲品，更是家人留給自己、與客戶建立的長久信任。
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