記者陳弋／台北報導
▲阿里山、大雪山、拉拉山國家森林遊樂區前10大巨木排行榜。（圖／林務局提供）
中高海拔雲霧帶是台灣檜木的故鄉，紅檜、台灣扁柏是大家熟知的巨木樹種，聳立林間的峻拔尊姿，讓它們獲得「神木」美名。當大家讚嘆巨木的雄偉之餘，對於巨木年齡的估算方式，大多未必清楚。繼阿里山神木之後，農委會林務局所屬拉拉山、大雪山國家森林遊樂區中的巨木，在專家的科學檢測下，解開年齡之謎，其中被認為高齡2800歲的拉拉山5號巨木，年紀下修為848歲。
▲阿里山巨木No.2高齡1515歲，目前全國排名第一。（圖／林務局提供）
林務局指出，新竹林區管理處所轄的拉拉山以及東勢林區管理處所轄大雪山國家森林遊樂區，皆位於中海拔環境，區內都有著名的紅檜、台灣扁柏等巨木。針對阿里山國家森林遊樂區內巨木群，經嘉義林管處委請嘉義大學以最新的樹芯採樣技術鑑定樹齡，此後拉拉山與大雪山內的巨木群，也採用相同的生長錐採樣方法，解開兩處巨木樹齡的神秘面紗。
過去樹齡計算的方法有限，除了伐倒樹木直接計數年輪，就是依循樹木的樹圍或樹徑來推估，以拉拉山樹圍13~14公尺的紅檜，過去推估樹齡可達2700~2800歲；而嘉義大學研究團隊於阿里山國家森林遊樂區的調查中發現，紅檜巨木之中許多為「合併木」，即多株紅檜根盤合併一起生長，實際樹齡與原先推估差異甚大。
▲拉拉山5號巨木下修為848歲。（圖／林務局提供）
因此，111年嘉義大學團隊採用與阿里山巨木一致的科學調查方法，針對拉拉山國家森林遊樂區內已有編號的24株巨木進行樹齡計算，發現原先樹齡最大（2800年）的5號巨木，其實是由3株紅檜合併而成，以其中最大株樹芯測得年齡，樹齡下修為848年；21號紅檜巨木則由8株合併而成，由原先估算2700年下修為1069年；目前拉拉山巨木樹齡最大者，是由4株紅檜合併而成的24號巨木，樹齡1495年。
▲拉拉山18號巨木13個人才能合抱。（圖／林務局提供）
▲拉拉山24號巨木高齡1495歲。（圖／林務局提供）
另外，胸高樹圍最大的是由4株紅檜合併而成的18號巨木，達20.8公尺，樹齡1214年，約13人才能合抱。調查結果也顯示，園區24株編號巨木中，編號4、7、9（台灣扁柏）、17號都是單株無合併的巨木，其中樹齡最大者是17號，有1478年。
▲1478歲的拉拉山17號巨木是已知單株無合併巨木中最年長者。（圖／林務局提供）
至於台中大雪山國家森林遊樂區知名的雪山神木及小神木，經以生長錐採樣年輪分析，結果顯示雪山神木為9株紅檜合併的巨木，樹圍13.5公尺，原推估樹齡1400年，下修為1095年；小神木由3株紅檜合併而成，樹圍10公尺。
▲大雪山神木年齡下修為1095歲。（圖／林務局提供）
這次調查也發現一個有趣例外，通常原使用胸圍法所推估的樹齡會較高，所以重新分析後，大部分的巨木樹齡都變年輕了，不過小神木卻從原推估的1000年調升到為1160年。林務局解釋，這是因為小神木生長速率比許多巨木來得慢，因此同樣樹圍，小神木所擁有的年輪數量比其他巨木來得多，所以實際樹齡高於過去用胸圍推測的結果。
林務局表示，嘉義大學團隊在過程中也進行DNA基因序列檢測，以確認合併的株數及合併過程；並由判別的單株個體以生長錐採樣，估算巨木最大的樹齡。團隊在現場透過目視評估、無人機拍攝、攀樹及鑽取樹芯以取得第一手資料，發現紅檜演化的過程中為適應逆境，發展出淺根及寬廣根盤的特性，且新生的小苗易與鄰近紅檜根盤合併，以獲得生存的優勢，進而形成合併木的現象，老中青三代紅檜共存於一株，生生不息。
林務局指出，目前已完成阿里山、大雪山及拉拉山國家森林遊樂區巨木樹齡檢測工作，3處園區依檢測結果排序樹齡前十名巨木，第一名為阿里山巨木群編列2號的紅檜巨木，樹齡1515年；第二名為拉拉山第24號紅檜巨木，樹齡1495年；大雪山小神木重新檢測後樹齡1160年，位居第七。以巨木群聞名的拉拉山，共有5棵巨木位於前10名的第二至第六名。
拉拉山即將於4月18日以國家森林遊樂區面貌呈現，是林務局成立的第19個國家森林遊樂區，這也是第一個由遊樂區周邊部落與林務局集聚共識，由下而上共同推動成立的國家森林遊樂區。拉拉山中高海拔的森林生態環境十分適合國人在晚春初夏季節到訪，一探壯觀的巨木群風貌。
