無論怎麼努力減排，人類可能都要準備一場世紀大逃難。一項新研究的科學家警告，極地冰蓋融化的極限溫度比預期的低很多，他們發現，全球升溫只要超過1℃，海平面上升就會難以控制，並導致災難性的內陸移民。
自1990 年代以來，由於氣候危機，格陵蘭島和南極洲巨型冰蓋的冰損失增加四倍，目前已成為海平面上升的主要原因。目前世界共同目標是將暖化控制1.5℃ 內，避免自然災難如骨牌倒榻一樣不可收拾。
但這個目標幾乎不可能達到，預估全球氣溫將升高2.5℃~2.9℃，幾乎肯定會超過格陵蘭島和西南極冰蓋崩塌的臨界點。科學家警告，這些冰蓋的融化將導致海平面上升12 公尺，這是「非常可怕的」。
如今約有2.3 億人生活在海拔1 公尺以內的區域，10 億人生活在海拔10 公尺以內的區域。到2050 年，即使海平面僅上升20 公分，全球136 個最大的沿海城市每年也將遭受至少1 兆美元的洪災損失，並對人們的生活和生計產生巨大影響。
安全升溫限度 1℃ 以內
發表在《地球與環境通訊》雜誌上的這項研究最令人震驚的發現是，即使控制在1.5℃ 內，甚至可能還不足以拯救冰蓋。一群國際科學家著手確定格陵蘭島和南極冰蓋生存的「安全暖化限度」，仔細研究從衛星、氣候模型和過去的證據，例如冰芯、深海沉積物甚至章魚DNA 中獲得的數據發現，冰蓋的「安全極限」溫度很難估計，但很可能是1℃ 或更低。
20 世紀全球海平面上升約 0.3 公分，海水上升的速率自 2006 年後開始加速，年升 0.37 公分。科學家認為，安全限度是海平面每年上升約1 公分內。但幾十年來海平面上升速度正在加快，研究指出，即使全球維持當今的升溫水準1.2℃，仍可能引發冰蓋快速消退和災難性的海平面上升。如果這種速度持續下去，到本世紀末，也就是我們年輕人的有生之年，海平面上升將變得幾乎無法控制，海平面可能以每年超過 1 公分速度上升。
科學家稱，如果真的到了那一步，任何適應措施都將面臨極大的挑戰，我們將看到現代文明中從未見過的大規模陸地遷移。
緩慢上升爭取適應時間
不過，臨界點在哪裡仍然存在巨大的不確定性，因為氣候變遷並不是線性的，目前還不清楚氣候暖化，何時會引發冰蓋快速消退甚至崩潰。最令人擔憂的是，隨著科學家對冰蓋易受氣候變遷影響的認識不斷加深，拯救冰蓋的「安全」溫度閾值的最佳估計值卻不斷下降。
早期模型以為，氣溫需要升高3℃ 左右才能破壞格陵蘭冰蓋的穩定性，但最近估計顯示，只需要升高1.5℃ 左右。研究作者得出結論，要避免一個或多個冰蓋迅速崩塌，就必須將全球暖化限制在比工業化前高約1℃ 範圍內。
作者指「我們觀察到的情況很少給我們帶來希望」，最好的絕對情況是海平面緩慢穩定上升。科學家強調，即使只是減少1℃，仍然意義重大，因為它可以減緩海平面上升，給我們更多的時間做好準備，減少人類的痛苦。
總而言之，冰蓋快速消退對人類時間不可逆轉，世界應為幾個世紀內海平面上升做好準備。
The world’s ice sheets just got a dire prognosis, and coastlines are going to pay the price
Sea level rise will cause ‘catastrophic inland migration’, scientists warn
(首圖來源：Flickr/David Stanley CC By 2.0)