中式料理喜歡以水煮食物再沾醬吃，或用醬油來燉煮食物。譬如食用水餃或三層肉時，一定得沾醬吃；而燉肉或炒三杯雞時，也必須使用醬油來提升食物的色香味。若少了它，便很難做出這些美味料理。
但是市面上除了醬油外，與醬油類似的調味料還有醬油膏、蠔油等，常讓人傻傻分不清楚，到底這三種醬料有何差別？烹調時又該怎麼選擇呢？
醬油、醬油膏及蠔油差在哪？
醬油：鈉含量最高，適合滷製食物
醬油的主要原料為黃豆或黑豆等植物性蛋白質，然後添加食鹽、水等發酵而成，不論吃素、吃葷的人皆可食用。醬油的鈉含量，每100克約有5000毫克，比醬油膏及蠔油含量還高，所以吃起來也較鹹。
醬油的用途多，可以用來炒飯、炒麵、醃肉、燉煮食物等，一般需長時間滷製食物時，多半會選擇添加醬油，來達到提味及上色的效果，以增加賣點及口感。
醬油膏：多了甜味，適合直接當沾醬吃
比起醬油，醬油膏的口感則是鹹中帶甜。它主要仍以黃豆為原料，但另外添加了澱粉及砂糖製成。因不同品牌，採用的澱粉可能有所不同，有的添加玉米粉、有的為糯米粉或地瓜粉製成，不過也因為多加了澱粉，使得醬油膏較為濃稠，所以很適合直接當沾醬或淋醬使用。
譬如水煮過的食物，就可以直接沾醬油膏吃，或者淋在燙青菜上，也十分對味。而有些勾芡食物也會加入一些醬油膏，因為其本身具有濃稠的特性，用在勾芡食物時，可以不必再添加太白粉，方便料理又可減少多餘熱量。
雖然醬油膏濃稠口感，易讓人誤以為鈉含量較醬油來得高，但其實每100克的醬油膏，鈉含量約3000毫克左右，不過香氣也比醬油略遜一籌。
蠔油：鮮甜滋味，可增加食物的鮮度
不仔細看成分，有些人會以為蠔油與醬油膏成分差距不大，其實蠔油是以牡蠣提煉的汁液做為基底，然後熬煮而成。所以當料理海鮮食物，希望可以增加鮮味時，就很適合添加一些蠔油，譬如海鮮羹、蒸魚等等都很適合。不過，素食者不能選用一般蠔油，但可以改用香菇粉調配製成的素蠔油〈成分類似醬油膏〉來料理。
而蠔油的鈉含量則略低於醬油，每100克約有4700毫克的納；素蠔油則較少些，每100克約有3000毫克的納。
醬油等級有分，好醬油才能吃得安心
醬油是烹飪食物時不可或缺的要角，因此在選購時，應更加謹慎。目前市面上販售的醬油，可分為釀造醬油與化學醬油兩種，在製程與價格上有非常大的差異，而對健康也有一定的影響。
- 釀造醬油：
需時4-6個月，是以黃豆或黑豆，並配合小麥發酵而成。因為是純手工製造，成分較單純，味道也較豐厚。
- 化學醬油：
化學醬油可因其是否經過發酵程序，而分為水解醬油及速成醬油。與釀造醬油最大的差別，在於化學醬油是採用鹽酸或酵素，來加速黃豆或黑豆的水解過程，所以如果是不再經過發酵的水解醬油，最快大約3-7天即可製成；而速成醬油水解過後，則會加入生醬油等，再經過發酵、調味製成，約需1-2個月時間。
但也因為化學醬油的製程時間短，不論香味及色澤都比手工釀造的醬油來得差，因此許多產品便額外添加焦糖色素來增色，或使用其他調味劑來創造香氣，而添加物多相對也較不健康。
每天鈉攝取量應限制在2400毫克以內
根據美國哈佛醫學院的一項長達25年的研究發現，食鹽或納攝取過多，將增加早逝的風險。同時納攝取過多，也會引發高血壓 、腎臟及心血管疾病，建議一般成年人，每人每天納攝取總量不可超過2400毫克。
而日常生活中不只是醬油及食鹽才含有納，許多食物中都有，包括餅乾、麵包甚至運動飲料、罐裝番茄汁等等，因此，若能在烹調時盡量少加一點鹽巴，或選擇薄鹽醬油更健康。最好的方式是以天然食材來取代調味，如以洋蔥、海帶、番茄、蔥、蒜等來熬湯或煮菜，可增添香氣、口味，降低醬料的使用量。不過低鈉鹽及薄鹽醬油，多半使用鉀來取代納，但腎臟病患者不可攝取過多鉀，可能導致四肢無力、心律不整，甚至猝死，因此應避免食用。
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