燈塔水母長生不老　科學家破解基因找出「返老還童」秘密

永生是人類遙不可及的幻想，不過世界上卻有一種水母擁有這種超能力。「燈塔水母」（Turritopsis dohrnii）是870萬種生物中，唯一能夠長生不老的生物，近日西班牙科學家研究這種水母的獨特基因，揭開了牠們「返老還童」的秘密，並找到人類衰老的新線索。

《路透社》、《CNN》報導，燈塔水母是目前唯一能夠在有性生殖（成熟期）後，不斷重返幼年水螅期的生物，普通的水母在有性生殖期後就會死亡，但燈塔水母卻可以直接「返老還童」，這樣跳脫死亡的過程，讓牠們被稱作「永生水母」（Immortal jellyfish）。

奧維耶多大學（University of Oviedo）研究了燈塔水母和其近親、在有性生殖後無法恢復活力的露布拉燈塔水母（Turritopsis rubra），發現燈塔水母在基因組中存在變異，使其更「擅長複製和修復DNA」，似乎也更擅長「維護稱為『端粒』（Telomere）的DNA序列。」

端粒是存在於真核生物細胞染色體末端的一小段DNA重複序列，與端粒結合蛋白一起，可以保持染色體的完整性和控制細胞分裂週期。一旦端粒消耗殆盡，細胞就會進入衰老狀態，導致生物邁向死亡。在人類和其他物種中，端粒長度已被證明會隨著年齡的增長而縮短。

佛羅里達海洋研究所所長蒙蒂（Monty Graham）表示，這項研究沒有直接的商業價值；「我們不可能因此打撈這些水母，將其變成護膚霜。」他指出研究的價值在於了解這些水母永生的過程和蛋白質功能有關，為將來新研究方向打開一扇大門。

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