疫情下長輩認知功能退化更快速！如何不讓排擠效應影響到失智症？
現行社會中並非只有 COVID-19 ，既有的慢性病、傳染疾病依舊存在，當大量醫療資源投入防範新冠肺炎下，最擔憂出現醫療排擠效應，光是疫情隔離、減少與人互動，國內神經內科專家均發現：「失智症患者沒辦法跟別人社交，整天待在家裡，失智症族群退化速度比過去快很多。」
看不見的隱性需求！長者刺激減少退化變快
台灣邁入超高齡化社會，需特別關注失智症的問題，推估每 5 年盛行率就以 2 倍速度增加，只是疫情下對於失智症的影響恐怕超乎我們想像，不單單只是不敢到醫院就醫，疫情對於生活型態改變是可能加速認知功能退化。
雙和醫院神經內科主任、醫務部主任陳龍分析：「去年疫情時就發現，許多樂齡學堂、健腦活動課程因為疫情全暫停，原本只是輕度認知功能障礙、輕度失智症的患者，因為整天待在家中，退化速度比過去快很多。」
因應失智症的病是漸進性的，若透過良好的照護及藥物，是有機會延緩退化速度，需要社會參與的機會，維持人際關係與生活功能活化大腦，但偏偏這樣的模式在疫情下通通變得不可行。
臺北醫學大學附設醫院神經內科主任葉篤學提到：「定期做長照中心據點追蹤失智症個案，確實發現疫情比較嚴重時期，個案因為不能出門，關在家中只能看電視，沒有外界的刺激，退化情況是明顯觀察得到。」
且不單單只有失智症有此問題，同屬於神經退化疾病的帕金森氏症也面臨其困境，葉篤學坦言：「帕金森主要是動作的功能，中後期患者也會有失智問題，疫情關係患者都沒辦法出去活動，關在家中活動量減少，對於動作狀況都有影響，加上藥物也有接不上的問題。」
家屬對控制疫情扮演關鍵角色！適時尋求醫療協助
通常失智症、帕金森氏症患者都是年長者，也是疫情當中需要被保護的族群，若是染疫後該怎麼照顧對家屬也是一大考驗，加上被隔離患者心理又會受到極大影響。
「有些失智症患者確診要隔離，強迫限制他只能在一個人的空間當中，會有些心理的反彈，需要找到影響情緒關鍵的原因，也許是隔離期間的焦慮，原因解除後就可以恢復正常生活。」葉篤學分析到。
雖然已經有了去年疫情爆發時的演練，但面對這次不同變異株來襲，陳龍坦言：「上一波過後發生的問題，預期這波也會有同樣的問題，想要減少排擠的傷害『教育』很重要，了解什麼樣的情況下該適時就醫。」
尤其是神經退化方面的疾病，想要延緩退化功能，最終要還是回歸到「家庭照護」，因為醫療端提供用藥諮詢、復健、醫療諮詢都需要固定場域，在疫情狀況下就會受到影響，非藥物治療對於失智症病情控制上亦扮演相當重要的角色，葉篤學鼓勵：「在疫情穩定下建議長輩多些互動，如果有狀況還是要到醫院尋求醫療協助。」
對於家屬而言，也需要提前預作準備，疫情是可能「無形中」影響到失智症、帕金森症患者，多些關懷及早警覺，及早因應疾病所帶來的變化，才能在漫長的疫情生活中，減少因為新冠病毒所造成的衝擊。
1.採訪專家：雙和醫院神經內科主任、醫務部主任陳龍
2.採訪專家：臺北醫學大學附設醫院神經內科主任葉篤學
文、王芊淩／圖、黃懷賢
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