美中小學推「心理健康假」，專家強調：兒少焦慮病例增加，讓父母有機會積極面對孩子的心理健康問題!
最近幾年，美國家長開始陸陸續續收到來自學校的「心理健康假」通知單。「心裡健康假」就是讓學生以心理健康為由請病假。根據華盛頓郵報的報導, 從2018年迄今，已經有十幾個州通過立法，要求學校批准這類病假。
但很多家長有疑問：要怎麼利用「心理健康假」，才能真正幫助到有心理健康需求的學生，又不讓這個制度變成孩子一時心情不好、不想上學就用來偷懶的藉口？
美國輔導老師協會（American School Counselor Association）指出，推動心理健康假，是為了回應新冠肺炎流行期間，長時間停課造成的、愈來愈嚴重的兒少心理健康危機。該協會主任吉兒·庫克（Jill Cook）則說：「就算在疫情爆發前，我們也觀察到兒少焦慮的病例在增加。停課只是使這個情況加劇了。」
庫克也承認：「我知道很多家長擔心，不確定孩子是不是真的需要休息或充電，還是只是想逃避考試或一堂討厭的課。同時也有些比較嚴重的心理問題，不是心理健康假可以解決的。」
很多專家也有相同疑慮，像是非營利兒少心理健康機構「韌性無邊界」（Resilience Across Borders）的創辦人，同時也是臨床心理醫師瑪麗·阿爾沃德（Mary Alvord）就擔心心理健康假反而變成逃學藉口。她說：「生活中本來就充滿令人不舒服、不確定的事，孩子們需要的是學習去面對這些事。」她覺得理想的「心理健康假」應該是給學生一天假去接受諮商或其他專業協助，不是躲在家裡。
她補充說：「就好像你的孩子生病了，抱怨說他耳朵痛，你不會說『那就待在家裡好了』。你會說『好，爸爸／媽媽帶你去看醫生』。」同樣的道理，一個有焦慮問題的孩子，在家待一天打電玩或看電視，不會使他的心理健康問題獲得解決。阿爾沃德呼籲，學區在推動心理健康假的同時，應該要強調這是給家長和孩子機會去學習如何處理心理問題，不只是「休息一天」。
所以，美國中小學推動心理健康假，對家長而言的意義是什麼？
首先，壓力或焦慮不像感冒發燒一樣，用溫度計一量就可以量出來。家長需要仔細觀察孩子的行為、用心聆聽他們的心聲，才能察覺到孩子的心理健康問題。阿爾沃德建議，當孩子提出有需要、或家長懷疑孩子需要心理健康假的時候，可以先用對話來進一步了解孩子的情況，問問他「你為什麼覺得在家休息一天會有幫助？」或者「發生了什麼事嗎？」
庫克也建議，家長最好了解一下，孩子當天是否有考試，或者當天有該交的作業而孩子還沒做完，以確定孩子不是為了討避某件事。
如果真的決定讓孩子請一天「心理健康假」，該怎麼利用這一天？
阿爾沃德說：「兒少的心理狀態，跟他們在學校的學習表現，有直接的正相關。所以我們也不想強迫一個非常煩惱或非常沮喪的孩子去上學，因為他們在那個當下可能真的無法應付學校的功課。」所以在某些情況下，心理健康假還是有必要的。她還是強調，家長要把握這個機會，帶孩子積極應對自己的心理健康問題，而不是消極逃避。
她建議：先掌握困擾孩子的問題，然後跟孩子一起做個「應對計畫」。如果孩子在學校人際關係受挫，那也許可以向跟輔導老師諮商。如果孩子在考試前夕過度焦慮甚至無法入眠，那也許需要看精神科醫師。
雖然在執行上仍有諸多疑義，但專家都同意，「心理健康假」觀念的推動的確有助兒少心理健康，也有助老師跟學生討論心理健康問題。就學校的立場而言，這是對學生發出明確的訊息：「嘿，我們重視你們的心理健康！」
支持心理健康假的專家，例如來自佛羅里達的心理學家內克希亞·哈蒙德（Nekeshia Hammod）說，希望全美五十州都能立法要求學校實施心理健康假。她說：「這也是提醒學校，不要因為太過注重學科而完全忽略心理健康的重要性。我們的孩子需要有健康的心理，才能成功地學習。」
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