可能發現地球第 2 顆迷你月亮，3 年前就已開始繞地球運轉

在擠滿人造衛星與發射殘留碎片的地球軌道中，只有一個是自然物體：月球。不過最近，天文學家宣布地球軌道上有一顆已圍繞地球 3 年的「迷你月亮」，命名為 2020 CD3。

月球是從古至今唯一一直穩定跟著地球運轉的天然衛星，然而事實上，地球重力也很常意外捕捉到太陽系內其他路過的小天體，後者會短暫被束縛在地球軌道上，順著軌道繞行一陣子後再度離去。

2006 年9 月時，科學家便曾發現 2006 RH120 這顆近地小行星進入臨時衛星捕獲（temporary satellite capture，TSC），繞地球打轉個幾圈後於 2007 年 6 月重新回到繞太陽公轉的軌道。

這幾天，國際天文學聯合會小行星中心（MPC）宣布地球有一個新的臨時衛星捕獲物體，經卡特林那巡天系統（Catalina Sky Survey，CSS）發現，追溯於 3 年前就已被地球重力捕捉，命名 2020 CD3（C26FED2）。該物體非常微小，從它反射的陽光所估計之直徑僅 1.9～3.5 公尺，有可能在今年 4 月某個時候離開地球軌道，恢復原先繞太陽的正常軌道。

如果後續有更多觀測證實，則這將是近百萬顆已知的小行星中，第 2 顆已知曾繞地球運行的迷你月球。不過科學家強調還需要進一步分析才能確定該物體是太空岩石，而不是人類自己製造出來的大片太空垃圾。希望我們能在 4 月之前得到答案。

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（首圖來源：pixabay）