4歲的夢夢經常因拉肚子看醫生，卻始終找不出原因；不僅如此，她還有嚴重的蛀牙，不舒服的她常常哭鬧不休喊著「痛痛」，而且每次刷牙都會滿口鮮血，最後被媽媽帶至台北慈濟醫院兒童牙科，陳宜宏醫師經診察發現全口20顆乳牙都有蛀牙，且其中幾顆已侵犯至牙髓，伴有發炎紅腫的情形，若再放任不管恐致蜂窩性組織炎；問診後得知，家長有將食物嚼碎後再餵給孩子吃的習慣，且潔牙觀念不正確，推斷可能就是造成夢夢蛀牙嚴重與腹瀉的原因。
陳宜宏醫師說明：「形成蛀牙的四大要素分別為：細菌、食物、宿主（牙齒）與時間，引發蛀牙最主要的細菌為鏈球菌，這些細菌會代謝食物殘渣中的醣類，產生酸性物質侵蝕牙齒，時間一久就會變成蛀洞。因此要預防蛀牙，除確實清潔也須減少細菌入侵。」他表示，嬰幼兒口腔裡的鏈球菌，大多來自主要照護者或父母親，若家人們也有蛀牙，蛀牙菌就會經由親吻、共用餐具或牙刷等方式傳給小孩，進而影響孩子的牙齒健康。以夢夢為例，一開始即是因家長擔心孩子噎到與消化不良，先將食物咀嚼再餵食的行為造成大量細菌入侵引發嚴重蛀牙；蛀牙後，夢夢又因為牙痛不願意咀嚼，家長繼續錯誤餵養，惡性循環下蛀牙情況便越演越烈。
針對有些父母認為「反正會換牙，乳牙即使蛀光也沒關係」陳宜宏醫師提出指正，強調乳牙蛀壞若未適當治療，不僅會影響咀嚼、發音及美觀，細菌也會沿著牙髓空腔向下侵犯感染齒槽骨，可能引發蜂窩性組織炎，甚至影響其下恆牙的生長，不可輕忽。此外，乳牙還有一個重要的功能是占位子。當乳牙因為嚴重蛀牙或其他原因提早缺失，會造成鄰牙傾倒，導致繼生的恆牙長歪或無空間萌發，影響日後牙齒排列；而凌亂的恆齒列因清潔不易，也較容易發生牙周病及蛀牙的問題。在臨床治療上，蛀牙窩洞輕微時，牙醫師會將蛀蝕部分清理乾淨進行填補；若已經蛀到牙髓腔，則會視情況進行根管治療並裝上牙套以盡量延長這顆牙留存在口內的時間；若蛀牙太過嚴重至無法復形或僅存殘根，就必須拔牙了，但拔牙後醫師會評估是否需裝上「空間維持器」來盡量留住其下恆齒萌發的空間。
牙齒保健不可忽視。陳宜宏醫師建議，小朋友長出第一顆乳牙後的半年內就應接受口腔檢查並給予照護者潔牙衛教。此後，回診頻率可視孩子的潔牙與齒質狀況而定，容易蛀牙的小朋友，約3個月需做一次口腔檢查，其餘則希望每半年一次。最後也提醒，幼兒的口腔健康需靠家長及照護者共同把關，少吃甜食、確實潔牙、避免唾液交換，養成良好生活習慣，維持牙齒健健康康其實不難。
（撰文：曹耘綺，攝影：盧義泓、台北慈濟醫院）
