歡慶美國胡桃日！AIT攜手亞洲50大最佳甜點主廚 9道創意甜點展現胡桃美味多元性
採訪·撰文＝林玉婷
你知道唯一在美國土生土長的堅果是誰嗎？答案就是「胡桃」！除了第一直覺可能會想到芭蕾舞劇「胡桃鉗」的故事，但事實上胡桃是美國心臟協會公開認可的護心食品，營養價值極高，在健康趨勢下，也推升胡桃在台灣市場的能見度。
胡桃除了直接食用，營養價值高之外，在餐點的應用性也非常廣，由左至右為烘焙過的胡桃、生胡桃、研磨後的胡桃粉。（林玉婷攝）
台灣是美國胡桃亞洲第三大市場！2021年進口量成長幅度達70%
美國在台協會處長孫曉雅（Sandra Oudkirk）表示，台灣在2021年一躍成為美國農產品出口第6大市場，其中最受台灣消費者青睞的美國食品之一莫過於堅果。2021年台灣進口美國堅果高達近12,000噸、創下歷史新高。其中，除了消費者熟悉的杏仁、核桃、開心果之外，「胡桃」這個相較陌生的品項異軍突起，成長幅度高達70%！居所有堅果類別之冠，讓台灣成為美國胡桃在亞洲的第3大市場，消費能力驚人。
美國人超愛胡桃！還將4月14日定為「美國胡桃日」
而胡桃，是美國最受歡迎的零食小點與食材之一，在美國人心中更是有重要地位，甚至還有它專屬的節日「4月14日美國胡桃日」！因為營養價值極高，具有優質的蛋白質、礦物質、維生素及膳食纖維，且風味與口感極佳，美國人經常使用胡桃入菜，無論是做甜品、沙拉，或是點綴主餐，甚至也有酒廠推出胡桃精釀啤酒，可見胡桃運用在餐點上的潛力無窮。
為了讓台灣民眾更了解胡桃的健康價值與多元運用潛力，美國在台協會（AIT）就特別選在胡桃日攜手榮獲「2021亞洲50大最佳甜點主廚」殊榮的米其林二星Taïrroir態芮餐廳甜點主廚賴思瑩（Angela Lai），以9道創意胡桃甜點，展現胡桃運用在餐點上的多元性。
由左至右為美國在台協會農業貿易辦事處總監史安莉（Emily Scott）、Taïrroir態芮餐廳甜點主廚賴思瑩（Angela Lai）、美國在台協會處長孫曉雅（Sandra Oudkirk），在4月14日美國胡桃日以9道創意甜點展現胡桃的多元美味面貌。（林玉婷攝）
2021亞洲50大最佳甜點主廚 用9道創意手法展現胡桃的多元美味
賴思瑩表示，這是第一次接到以單一食材為主角進行創意展現的任務，讓她感到既興奮又有挑戰性，「AIT共提供給我生胡桃、胡桃粉、胡桃油等不同型態的原料，讓我有很大的發揮空間」，前後共構思與反覆實驗近2週，最終推出9道以美國胡桃為主角並搭配美國產豐富多元食材的精緻甜點料理。
賴思瑩以美式早餐PBJ（花生醬果醬三明治）為設計概念，將胡桃烤至上色後加入焦糖、酸櫻桃果醬以及果凍，外層酥皮非常薄脆，胡桃香氣加上酸甜櫻桃以及Q彈果凍口感，在口中堆疊出多元刺激。（圖片來源：AIT美國在台協會提供）
胡桃蛋糕搭配掛霜的胡桃，搭配有大人口味的波本酒風味冰糕，是以美國經典「咖啡蛋糕coffee cake」為概念所製成的多層次口感胡桃甜點。（林玉婷攝）
烤胡桃棉花糖和夾心胡桃脆餅，酥脆的胡桃脆餅夾著香甜的胡桃奶油霜，搭配些許的鹽之花，為餐點畫下完美的句點。（林玉婷攝）
胡桃兼具油脂與風味 單吃營養價值高、加工也具風味開發潛力
美國在台協會表示，早在16世紀時，印地安人就已發現胡桃的美味，他們將胡桃粉發酵後製成飲品，命名為「Powcohicora」，堪稱是為堅果奶的前身及先驅。全球正夯的植物基食品市場也看好兼具油脂及風味的胡桃加工潛力，繼日前流行的燕麥奶後，胡桃奶被認為是下一個兼顧永續及風味的植物奶新起之秀！
此外，胡桃特有的濃郁奶油風味與高油脂成分，可廣泛運用於食品加工，目前美國供給完整全顆去殼胡桃、胡桃碎粒、胡桃粉，甚至胡桃油，這些不同的產品可運用於零食製作、堅果飲調配、調味醬料特製或直接入菜。而美國胡桃產品規格不只選擇齊全，每一顆胡桃還得經過美國農業部嚴格驗證並分級，確保品質一致性。
台灣最大堅果進口商廣原貿易的簡翊軒業務經理表示，近3年來，台灣消費者對胡桃的需求年年成長，訂單量成長至少3成，由於胡桃賣相佳，目前主要用途在堅果零食市場，也開始有許多甜點，像是肉桂捲，使用胡桃作為風味差異化，胡桃在高檔甜點的潛力相當看好。
而可夫萊堅果董事長徐寬生則表示，美國胡桃價格雖然相較於其他堅果昂貴，但是不論在營養，口感以及風味上都有獨到的表現，加工過程中更不容易有苦澀味。由於消費者的健康意識逐漸抬頭，卡夫萊的堅果禮盒，包括來自美國的胡桃更是每年以30％的銷售量在台灣市場成長。
胡桃健康價值高 被視為護心食品
美國在台協會也說明，美國胡桃含有豐富的營養素包含蛋白質，多種微量元素如鈣、鐵、鎂、錳、鋅，以及維生素B1、B2、維生素E，且每公克抗氧化物質含量在堅果中拔得頭籌，更是美國心臟協會公開認可的護心食品！原因是70%的胡桃果仁為脂類，其中人體必需的Omega-6脂肪酸佔多數，這些有益健康的單元不飽和脂肪酸可降低人體內低密度脂蛋白的含量，減低增加罹患冠心病和動脈硬化的機率。
看好胡桃在台灣市場的發展潛力，Sandra Oudkirk表示除了希望藉此次甜點餐會分享美國胡桃的美味之外，更希望能協助更多台灣廚師、烘焙師傅以及食品業者激發不同的創意，讓胡桃在不論是甜點、餐點或是其他各領域的美食都可以有更多元創新的發揮。