乳癌是婦女癌症首要殺手，根據衛福部公佈的112年國人十大癌症死因報告，乳癌與食道癌是唯二死亡率上升的癌別，其中又以乳癌死亡率的年增率4.6％較高。令人費解的是「為何過去二十年乳癌新藥蓬勃發展，而在十大癌症死因中，乳癌的死亡率卻不降，反而緩步上升？」應該如何降低乳癌死亡率？還有哪些盲點待突破？
台灣乳癌死亡率偏高3大原因
在解答此問題前，臺北榮民總醫院曾令民副院長帶大家看數字真相：相較於歐美先進國家，台灣乳癌死亡率偏高、難以下降，即使近年乳癌醫療技術進步、新藥蓬勃發展，台灣乳癌死亡率仍持續上升，關鍵原因之一便是發生率增加太快，乳癌為我國婦女發生率第1位的癌症，近26年來每年新增乳癌患者人數增加3.5倍。
曾令民副院長補充說明，台灣從1995年到2021年統計，乳癌發生率增加3.5倍，乳癌死亡率增加1.56倍，關鍵原因是即使藥物治療進步，但健保給付未完全跟上；反觀美國乳癌發生率2001年以後未明顯增加，藥物治療的進步下乳癌死亡率遞減。
降低乳癌死亡率三支箭：篩檢、早期治療、晚期治療
如何降低乳癌死亡率，是當前重要課題！他山之石，可以借鏡！美國乳癌死亡率自1975至2019年共降低58％，優異的表現可歸功於「篩檢」、「早期治療」與「晚期治療」三支箭。
台灣儘管乳房攝影篩檢政策成功，但是，初診斷第四期乳癌仍逐年增加，一年約增加1200人第一次篩檢即診斷為乳癌第四期，比例太高。現階段我國也將篩檢列為乳癌的主要防治策略，期待藉由強化早期篩檢、持續治療、規律回診追蹤的衛教，加速實現2030年癌症死亡率下降1/3的「健康台灣」目標。
曾令民副院長提醒，乳癌篩檢有助早發現乳癌，但無法阻擋乳癌不發生，避免乳癌年輕化除了日常生活規律之外，也要避免長期飲酒，尤其每周飲酒包括紅酒或白酒超過三次，每次超過約150cc，或是每次超過350cc的啤酒，或1.5盎司約45cc的威士忌，都要小心增加罹患乳癌的風險。此外，台灣乳癌與第二型子宮內膜癌年輕人多，學者認為與環境荷爾蒙有關，也應該減少曝露。
除了早篩檢，早期治療尤其是降低早期荷爾蒙陽性乳癌復發風險，也是避免乳癌惡化，有助降低乳癌死亡率的重要一環！台灣癌症基金會於2024年7月24日至8月12日，針對全國第1至3期的早期荷爾蒙陽性乳癌病友進行線上問卷調查，總計回收715份有效問卷，並於10月乳癌防治月公佈結果，提醒病友注意追蹤與規律服藥。
早期荷爾蒙陽性乳癌術後，仍有復發風險
台灣癌症基金會蔡麗娟副執行長表示，問卷調查結果發現，逾5成(52.7%)病友不知道早期荷爾蒙陽性乳癌術後20年內仍有1至5成的復發風險，顯示關心不足，且接近1成(8%)癌友低估長期復發風險，因此，如何增進病友對於復發風險的正確認識，進而管控風險並降低風險，成為未來衛教的一大重要課題。
本次調查同時發現近2成病友未遵照醫囑按時服藥，進一步分析癌友未按時服藥的前5大原因，結果以忘記、擔心副作用最常見，分居前兩名。其他原因還包括：「因為按時追蹤，不需吃藥長達5年」、「身體還有其他疾病，擔心吃藥太多」、「覺得荷爾蒙陽性不嚴重，不用吃藥長達5年」等。
蔡麗娟副執行長表示，調查結果顯示，雖然早期荷爾蒙陽性乳癌病友擔心復發，但對風險的實際程度卻不完全瞭解，因此輕忽每天按時服藥與回診的必要性，進而讓自己暴露復發風險隱憂之中。
注意荷爾蒙乳癌「長程復發」風險
乳癌每年新增約1萬5千人，其中近6至7成屬於荷爾蒙陽性乳癌，9成確診時為早期。林口長庚紀念醫院乳房醫學中心郭玟伶主任表示，在過去，「眾中之眾」的早期荷爾蒙陽性乳癌被視為「溫和的癌症」，復發風險低，然而，隨著醫學進步，越來越多研究發現，相較於HER2或三陰性乳癌等荷爾蒙陰性乳癌，復發主要集中發生在術後3至5年，而荷爾蒙陽性乳癌術後5年內復發風險雖較低，卻會持續20年存在復發可能，往往容易被輕忽。
根據國外最新大型研究，原本被視為最溫和的早期荷爾蒙陽性乳癌，第3期癌友在術後20年內每2人就有1人復發轉移；第2期癌病每3人有1人會面臨復發轉移。20年的長程復發風險，打破傳統認為術後5年治療就算治癒的迷思，呼籲乳癌病友要提高警覺，謹慎以待。
乳癌即使淋巴無轉移，也不能掉以輕心
由於乳癌細胞會經由血液或淋巴結循環轉移侵犯身體其他器官，淋巴結有無轉移是判斷癌細胞擴散與否的重要指標。以往認為乳癌未發生淋巴轉移，代表惡性較低、較安全，但研究顯示早期荷爾蒙陽性乳癌，即使淋巴無轉移也不能掉以輕心，因為每10人就有1人在治療3年內復發，每5人就有1人在治療20年內復發。
對抗乳癌復發堅持追蹤20年，遠離風險
由於荷爾蒙陽性與陰性的乳癌復發風險特性不同，抗癌策略也應與時俱進。郭玟伶主任表示，對抗早期荷爾蒙陰性乳癌就像短跑，術後積極奮戰5年就能減少復發；而預防早期荷爾蒙陽性乳癌復發就像跑馬拉松，建議癌友堅持20年定期追蹤，隨時關注醫療進展，遵從醫囑持續治療，並且維持健康的生活形態與飲食習慣，遠離復發風險。
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