日本正月裡最重要的活動叫做「初詣」，也就是新年第一次的神社參拜，感謝神靈保佑過去一年平安度過，並祈求新的一年能夠順利安康。
今天上午我和家人去了台灣唯一保存完整的桃園神社，完成了元旦的「初詣」。在神社裡看到了很多日本人，攜家從台灣各地趕來參拜，而神社周圍的環境優美，參道丶手水舎、石燈籠、銅馬等，幾乎和日本的神社完全一樣，只是鳥居的頂部被拆掉了一條橫樑，變成了「雙十」的模樣。
據說日本統治時代，全台灣共有兩百多家神社，但是後來國民黨政權來台後，幾乎全部被拆掉了；其中最大的台北神社，被改成了現在的圓山大飯店，非常有中國宮廷風，如今也是台北城市一景。
桃園神社是因為在一九五〇年被改成了忠烈祠，才得以倖免。但是後來，國民黨政府為了抹去台灣的日本痕跡，曾有好幾次計劃拆除，是遭到了文化界的反對才保存下來。
神社門口有一九八七年重修時的桃園縣長撰寫的碑文，記載了桃園神社修繕工程始末。文中寫道，當時學者提出保留的理由是「其建築特色是仿唐的」，但以仿唐的建築特色為理由而保護日本神社，中間總有令人說不出的違和感。
另一個理由說，這個神社是「先總統蔣公領導對日抗戰取得光榮勝利之鐵證」，可窺見生活在威權統治下的學者們，是如何委屈求全。
不管怎麼說，要感謝當時的有識之士，為台灣留下了貴重的文化遺產和歷史傳承。
今天的桃園神社，裡面已經沒有了日本的神靈，供奉的是鄭成功、劉永福，以及國軍的抗日烈士，而橫匾上的成語是稱讚南宋岳飛的「萬古綱常」。聽說，近年殉職的警察、消防員的牌位也供奉在裡面，每年桃園市長都會來主持祭祀儀式。
多種文化結合在桃園神社裡，雖然有一些違和感，卻也象徵著台灣這些年來走過的複雜曲折的歷史。
對著神殿，我默默地合掌，許下了「日台友好、 台海和平」的新年願望。也在此祝福大家新年快樂。
*本文摘自《矢板明夫在台灣「說三道四」》，八旗文化 出版。
