女性更年期：賀爾蒙療法對女生真的好嗎？
你不知道的醫療風險【臨床案例】
現年 47 歲的陳小姐是一位職業婦女，工作、家庭兩頭忙，常讓她一沾枕就可入睡。然而近半年來卻一反常態，不是躺在床上翻來翻去睡不著，就是睡到半夜胸口發熱、渾身盜汗而醒，個性也變得急躁、不耐煩，常無法控制情緒，對丈夫、兒子大發脾氣。
就診後，才知道原來這些現象都是更年期症候群，醫師建議她可用賀爾蒙補充療法來改善。但，這真的是最好的選擇嗎？
賀爾蒙製劑，是由動物胎盤或胸腺萃取而成
女性大約在 45~55 歲這段期間，卵巢功能開始衰竭，不再週期性地排卵，月經次數將變得不規則並且逐漸減少，直到最後不再有月經，也就是停經。這個生殖機能逐漸降低到完全停經的過渡期，就是我們所熟知的更年期，此時由於賀爾蒙分泌不足，約八成的婦女會產生一些不適的身心症狀，也就是「更年期症候群」，常見如：熱潮紅、盜汗、心悸、失眠、陰道萎縮乾澀、尿道萎縮、焦慮、煩躁、情緒不穩定等。由於這些症狀有時會嚴重影響女性的生活品質，為了改善症狀，臨床常以「賀爾蒙補充療法」（Hormone Replacement Therapy, HRT）來改善。
所謂賀爾蒙補充療法，包括補充雌激素、黃體素（Prempro TM，或稱孕激素）、雌激素合併黃體素等所有的製劑，以及Tibolone 等類賀爾蒙。藥物型態則分為口服、經皮及經陰道等方式。值得注意的是，這項療法所補充的賀爾蒙，其實是由牛、羊等動物的胎盤或胸腺萃取而成，由於所補充的賀爾蒙具有模仿身體賀爾蒙的效果，因此使用這種治療方法的女性，更年期症狀可明顯舒緩，甚至還會覺得覺自己變得更年輕有活力，是目前治療更年期症狀最有效的方法。
可惜的是，這項療法實際上對女性健康有很大的風險，其中最全面的證據，來自 2002 年美國國家衛生研究院，針對婦女健康促進計畫（WHI）所進行的大型隨機臨床研究，該研究共有兩萬七千多名、年齡在 50~79 歲的健康女性參與，先後進行雌激素加黃體素的研究，以及雌激素單獨研究兩項實驗，結果發現：合併使用雌激素與黃體素，雖可降低骨折風險 0.67 倍及直腸癌風險 0.63 倍，但乳癌罹患率卻會增加 1.26 倍；心血管疾病（心肌梗塞、中風、血栓）發生率，也增加了 1.29 倍，顯示使用賀爾蒙製劑弊多於利。因此，為了保護這些受試婦女的健康，這項研究不得不被迫中止。
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越補越大洞？ 賀爾蒙補充療法潛藏五大風險
此外，在 WHI 的初步研究報告中，雖然與服用安慰劑的女性相比，採用賀爾蒙補充療法的婦女，直腸癌風險略微降低，但隨後的試驗分析中，卻沒有證據可表明雌激素單獨或雌激素加黃體素，對直腸癌的腫瘤分期或結直腸癌死亡的風險有任何影響。換句話說，賀爾蒙補充療法與降低直腸癌風險的關係，其實尚缺少足夠的證據驗證；然而對身體的危害，卻有不少問題相繼得到證實，目前確定的風險有：
尿失禁
賀爾蒙補充療法常用於治療停經後婦女的尿失禁，但事實上，不少研究皆顯示：賀爾蒙補充療法反而會增加尿失禁的狀況。首先是在 1993 年～1998 年，WHI進行了一項針對更年期婦女的多中心、雙盲、隨機的實驗，結果發現：人體若長期使用賀爾蒙補充療法，將提高尿失禁的發生率。
2005 年時，The Heart and Estrogen/progestin Replacement Study（HERS）亦發表評估賀爾蒙治療對壓力性及急迫性尿失禁的風險效應，結果也顯示：以賀爾蒙補充療法治療，四年後會增加每週 12％的急迫性尿失禁發作風險，以及增加每週 16％的壓力性尿失禁的額外風險。
子宮肌瘤增生、子宮癌
早在 1970 年便有研究發現：使用雌激素治療會導致子宮肌瘤生長，甚至會因此壓迫鄰近器官、導致疼痛以及切除子宮。其中有兩項大的型研究還指出：使用雌激素會提高子宮癌的風險。
癡呆、失智
根據 WHI Memory Study 的研究顯示：無論是單獨使用雌激素，還是合併使用雌激素與黃體素，都會增加失智的風險。尤其是 65 歲以上絕經後的婦女，如果合併使用雌激素與黃體素，失智的風險將增加一倍。
心血管疾病（中風、血栓和心臟病發作）
1990 年代後期的觀察型研究和隨機對照型研究（包括 HERS 和 WHI）都顯示：口服賀爾蒙療法會增加靜脈血栓風險。而在 WHI 研究中，無論是單獨使用雌激素，還是合併使用雌激素與黃體素，女性中風、血栓和心臟病發作的風險都有明顯增加的現象，但這種風險，也會於停止服用藥物後恢復正常。
此外，1997 年惠氏藥廠進行使用雌激素預防心臟病的研究也發現：比起吃安慰劑的婦女，服用賀爾蒙的婦女在一年之後，心血管併發症的比例明顯較高。
乳癌
WHI 研究發現，合併使用雌激素與黃體素，會導致乳癌的風險增加，而且這些女性的乳癌在診斷時似乎都較大，更有可能擴散到淋巴結，死亡率也因此更高（服用雌激素與黃體素的乳癌患者，死亡率為每萬名婦女每年 2.6 人，而安慰劑組只有 1.3 人）。
同時研究還發現：無論是單獨使用雌激素，還是合併使用雌激素與黃體素，使用賀爾蒙補充療法的婦女，往往需要進行更多次的乳房攝影（乳房 X 光）甚至乳腺活檢，才能確定乳房 X 光片檢測到的異常是否為癌症。這也顯示使用賀爾蒙補充療法的婦女，較難以乳房攝影早期檢測出乳癌。
更糟糕的是，根據芝加哥大學一項對於一百四十六萬例乳房 X 光片的研究專家們發現：黑人、超重者以及乳腺組織密集（如亞洲婦女）的女性，使用賀爾蒙補充療法的風險較高。由此也顯示出：相較於歐美女性，亞洲女性進行賀爾蒙補充療法有更高的風險。