週五傍晚7點多，誠品信義旗艦店三樓已經出現排隊人潮，他們都是為了華裔美籍作者匡靈秀（R. F. Kuang）《巴別塔學院》的新書分享會聚集於此。負責主持活動的國際版權經紀人譚光磊開場便提到，這樣的人潮除了國際書展外已經多年未見，而且想在書展期間之外邀請外國奇幻小說作家來台宣傳，本幾乎是不可能的任務。
一切的契機來自今（2023）年2月，譚光磊從誠品書店得知匡靈秀暑假有來台計畫，與她的經紀人確認後發現她是預計到臺大上中文課，於是立刻進行邀約。那個時候，這部總計36萬字、厚達600多頁的奇幻小說還沒開始翻譯。所幸出版社找來兩位譯者通力合作，編輯再潤飾統整前後文字風格，最後化不可能為可能，順利在７月底推出譯本，也才有了這場奇幻盛宴。
➤融合殖民歷史、翻譯魔法的牛津奇幻故事
匡靈秀的英文和中文語調都頗為優雅。不過，她認為語言和人格形塑有關，她實際運用中文是在年紀很小的時候，中文的性格比較像小孩子，也比較難以用來表達複雜的概念。因此，即使自己目前正在學中文，她仍選擇使用較為熟悉的英文進行演講。
廣州出生的匡靈秀，4歲隨家人移民美國。大學時期的空檔年（Gap Year）曾到中國擔任辯論教練，並開始撰寫第一本奇幻小說《罌粟戰爭》（The Poppy War，暫譯）。這部融合《封神榜》和中日戰爭歷史等不同元素的作品，在美國相當受歡迎。之後，匡靈秀前往英國牛津大學、劍橋大學做學術研究，目前就讀美國耶魯大學東亞語言與文學系的博士班。
順著話題，匡靈秀說明《巴別塔學院》是她在牛津攻讀碩士學位時撰寫的。牛津大學對英語文學來說是很重要的象徵，許多小說家到了牛津，都會寫出屬於他們的奇幻故事，譬如J. R. R. 托爾金、C. S. 路易斯等，所以她也心嚮往之。
不過，對匡靈秀而言，自己既不是白人也並非男性，在牛津的歷史上其實是不受歡迎的局外人。這讓她開始思考，為什麼其他人會把牛津的求學經驗講得如此浪漫？為什麼這麼想去牛津念書？從歷史來看，英國的牛津、劍橋，美國的耶魯、普林斯頓或哈佛等名校，都是建立在蓄奴制度和殖民主義的犧牲之上，所以她想寫一本將這些歷史融入其中的牛津奇幻小說。
《巴別塔學院》故事設定在維多利亞時代，因為這個時期不像過去小說以白人為視角的單一年代，它存在著許多不同語言和族群。1930年代，倫敦聚集了來自世界各地的水手，也有來自各國的多樣化商品，不是只有狄更斯的世界才代表當時的倫敦。對匡靈秀來說，將奇幻故事置入現實歷史中，可以讓她用自己的方式解讀歷史，並回應其他人對歷史的詮釋，是相當有趣的互動。相較於先前全然架空的《罌粟戰爭》三部曲，她更喜歡這樣的風格。
提及《巴別塔學院》最重要的奇幻設定「銀工魔法」，匡靈秀說其力量是透過「翻譯過程中無法轉譯的部分」來實現。具體做法是：在銀條的一側刻一個字，另一側刻上相對應的翻譯字，在兩個字之間無法被準確傳達的部分，就能以魔法的形式顯露出來，並發揮相對應的作用。
匡靈秀詢問現場讀者，得知有許多雙語人士。她認為大家應該多少可以理解翻譯的難處——翻譯可能因為對於兩種語言的熟悉度不同而導致誤差，也可能出現許多不同的翻譯版本。翻譯的最大問題是：每個人對故事的解讀不盡相同。
➤打破校園與現實的知識籓籬
問及對於近年歐美流行的「暗黑學院」類型小說的看法，匡靈秀回應，其實暗黑學院就是《巴別塔學院》的故事骨架。幾位主角在學院校園生活與讀書，學習過程也因此很容易被浪漫化，因為處理抽象虛構的事情，比處理現實世界出現的問題簡單得多。此外，主角雖然不是白人，但閱讀的卻是希臘文學與神話，這讓他多少有些迷失自我。
匡靈秀認為，暗黑學院的特色是角色彼此間的友誼都非常緊密，他們喜歡對方，但同時也會有嫉妒、憤怒的情緒，關係可說相當複雜。這些狀態經常在大學校園發生，大學生對許多事的反應都很強烈，極小的爭吵也會被放得很大。匡靈秀自己在大學教書時，也經常看到學生努力探索自我，並試著將自我展現給世界的姿態。這個過程或許正是暗黑學院大受歡迎的原因之一。
但她也認為，暗黑學院封閉的環境讓角色們與世隔絕，很容易把事情想得過於浪漫，就像美國許多離城鎮較遠的大學一樣。許多學生想透過學術訓練取得更多特權，在校園談論自由、正義等各類概念，卻往往不知道真正的意涵是什麼，對他人的苦難與社會的不公，都採取眼不見為淨的態度。很多教授也不會對學生負責，不願意告訴他們世界的真實樣貌。
匡靈秀表示，學術界使用複雜語言探究知識，就像是把知識封印在特權階級或受過學術訓練的人之中，避免更多人接觸到這些知識。她撰寫《巴別塔學院》這部小說，便是希望可以打破這道牆，用更開放的心態，突破校園和真實世界的籓籬。
➤語言代表某種記憶，而翻譯是作家最好的練習方法
匡靈秀笑說，決定來臺北學中文，除了東西好吃之外，也因為臺大文學院ICLP（International Chinese Language Program，國際華語研習所）有傑出的高階中文課程，能讓已有一定中文能力但想進行更細緻研究的學者前來進修，並實際運用在學術研究之中。
匡靈秀是追隨許多耶魯同學的腳步來臺學習中文的，但她的學習經驗和同學不太一樣。其他同學得用唱歌或其他方式，才能掌握中文的音調，而已經會說中文的她這點則不需特別學習。此外，不同的文法習慣也是個問題，像中文的「對不起」、「看不到」裡的「起」和「到」，都是文法結構的一部分，她可以輕鬆理解這些文法結構，但對非母語人士來說並非如此。
她自陳喜歡學習語言，因為語言也代表著某種記憶。去年夏天她和伴侶前往義大利，即使在家也只和對方講義大利文；今年初她到法國，也認真練習法文。這些語言和中文結構不同，就像是在探索全新領域，得到全新的見解。但對匡靈秀來說，學中文不是重新學習，而是找回記憶。她在學習中文的過程中，把遺忘的記憶慢慢找回來。
她覺得翻譯小說，不管對文學研究者、讀者或是作者來說，都是很好的練習，但對作者的幫助可能是最大的。因為作者可以藉此磨練自己的寫作技巧，並思考自己所使用的語言工具究竟是什麼。以英語寫作時，她對字詞、比喻和架構的使用，都是極為自然與直覺的。而在學院以譯者身分翻譯中文經典時，她需要去思考作者的觀點、想法與目的等等，在過程中了解更多寫作細節，對自己未來描繪角色時也能更有層次。
匡靈秀指出，和英文相比，中文是比較有節奏的語言，喜歡用偶數的字來說話，比如說：中文會講「緩慢」不會只講「慢」，說「趕快」而不是只說「快」。現在，她的英文寫作也逐漸受到中文影響，會思考是否用了太多音節？需不需要對應前一句的音節數量？她不確定這些習慣會對自己的寫作帶來什麼影響，但這確實激勵她運用不同方式來思考。
➤Q&A時間
現場讀者的提問相當踴躍，讀者首先詢問，歷史系出身的她為什麼開始創作小說？匡靈秀說最初的理由是因為她喜歡寫小說，而另一方面，她也想要利用社群媒體當媒介，將抽象概念轉換為流行文化，讓沒有修讀相關課程的人也能學習到亞裔美國人的歷史。
另一位讀者詢問，既然《巴別塔學院》寫了牛津，下次可否把臺大也寫進作品裡？匡靈秀開玩笑說自己沒有臺大文憑，不知道能不能寫這樣的故事。但她接著表示每到一個新地方，都會帶來能用在新作品中的寶貴經驗，她會把在臺大的回憶銘記在心，未來有機會一定會應用在作品中。
問到為什麼選擇維多利亞時代作為切入點撰寫故事？匡靈秀說因為她想要以銀工魔法作為工業革命的隱喻。狄更斯當年質疑工業革命為什麼沒有讓生活變得更自由，反而變得更加不平等，這也是她在作品中想要探討的議題。《巴別塔學院》的世界並不是完美的烏托邦，其中仍有許多問題需要解決，比如貧富差距、知識壟斷、性別與種族歧視等等。
也有讀者問及，作者在書中放了許多註解，想知道藉此要達到什麼目的？匡靈秀說明，註解讓她能夠用不同視角來說故事。如果光從主角羅賓的視角來看，必然有所侷限——羅賓缺少和女性相處的經驗，他對於維多利亞時代的英國、世界的真實樣貌等等也不是很清楚。而透過註解，可以幫助讀者了解主角無法理解的事情，也讓故事可以從兩種角度進行書寫，增加變化。她認為這是非常有趣的挑戰，也會讓作品更具吸引力。●
巴別塔學院
Babel: Or the Necessity of Violence: An Arcane History of the Oxford Translators’ Revolution
作者：匡靈秀（R.F. Kuang）
譯者：楊睿珊、楊詠翔
出版：臉譜出版
定價：599元
【內容簡介➤】
作者簡介：匡靈秀
出生於中國廣東，4歲時隨家人移民美國，22歲就讀喬治城大學期間，即以《罌粟戰爭》（The Poppy War，暫譯）震撼奇幻文壇，該書結合亞洲神話、中國歷史，創造了獨特的魔法系統，更藉由架空世界重寫中日戰爭、南京大屠殺。這部出道作被翻譯成近20種外語，被《時代雜誌》選為百大奇幻好書，更受到《瘋狂亞洲富豪》投資方青睞，準備改編為電視劇，入圍了星雲獎、世界奇幻獎、英倫奇幻獎、軌跡獎，更榮獲讀者票選的「驚奇新人獎」（Astounding Award）和代表學術界肯定的「克勞佛獎」（Crawford Award）。
經過出道作的練筆，她以更獨當一面的風範寫下《巴別塔學院》，這部融合歷史與奇幻、探討語言和翻譯的力量、批判帝國和殖民霸權的大長篇獨立作，是她多年來一心想寫的主題。上市前即已備受各界期待，出版當週空降《紐約時報》排行榜冠軍、英國《週日泰晤士報》排行榜第二名，在讀者社群獲得壓倒性的好評，並持續受到星雲獎等奇幻文類指標獎項的提名肯定。
她目前於耶魯大學東亞語文系攻讀博士，專門研究當代中國文學的離散與華美文學，另著有以出版業界為背景的驚悚諷刺小說新作《黃色臉孔》（Yellowface，暫譯）。
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