再生醫學(26)：逆轉肝硬化變軟的幹細胞移植術
肝臟是人體的排毒器官，它每小時可以過濾1.2升血液，又可以分解有害脂類、代謝物、過氧化物，同時蛋白質、脂類、糖類都需要經過肝臟的代謝才能被人體吸收利用。但肝臟也是無聲的器官，很多人肝臟有問題卻沒有察覺，等到肝炎發展成肝硬化、甚至是肝癌，往往為時已晚。而現今的再生醫學技術，已經有辦法逆轉肝硬化的過程，讓肝回軟，遏止肝硬化轉變為肝癌。
肝臟發炎後 讓肝纖維化再轉變為肝硬化
肝硬化是因為肝臟細胞發炎後，肝內纖維結締組織為了修復受損的肝細胞，開始異常增生使肝慢慢地產生纖維化的現象，然後隨著越來越嚴導致肝小葉結構改變、假小葉及肝結節形成，逐漸地使肝臟發生變形，質地變硬，造成肝硬化的結果。
而肝硬化的種類很多，歐美的肝硬化人士，通常是因為貪杯所引起的酒精性肝硬化為主，在台灣則主要是由B型或C型肝炎病毒引起肝硬化。近年來越來越盛行的脂肪肝，則是許多國人因工作壓力過大、飲食不規律或喝酒應酬，使脂肪代謝異常，大量油脂積存在肝臟形成脂肪肝，隨著肝內脂肪堆積的增多，肝細胞血液供應、氧氣供應都受到嚴重影響，造成肝細胞腫脹、炎症浸潤和變性壞死，反覆的肝細胞變性壞死可使43%的脂肪肝人群出現肝纖維化，進而發展到肝硬化。此外，而濫用藥物、環境污染、吸入化學毒物等因素所致的肝損害，也可成為肝纖維化、肝硬化的結果。
使用特製補肝幹細胞 讓肝硬化變軟
肝纖維化發展到一定程度就會成為早期肝硬化，如果能做到早期發現、早期治療，尤其針對病因治療則還可逆轉；但到肝硬化的晚期，並出現門靜脈高壓、腹水等症狀時，就難以治療了。
而科學家在無菌細胞實驗室進行「特製補肝幹細胞」的純化、分離、鑑定和培養後，用注射或吊點滴的方式把幹細胞移植進入到體內的肝臟之中，這種特製的補肝幹細胞，可直接到達受損的肝臟細胞部位，並且根據體內的微生化環境分化變成心的肝臟細胞，而再生的肝臟細胞，可以帶動原本幹硬化患者，壞死的肝臟細胞再生。此外，幹細胞還會分泌的各種細胞生長因子，修復原本受損的肝細胞。
目前在人體臨床研究上，肝硬化患者經幹細胞移植治療2~4周後，欲振乏力和沒有食慾及腹水的症狀減緩消失，在移植治療8~12周後，幹細胞開始分化，檢測8項和肝功能相關的生化值標都恢復正常值，等到技術成熟，希望未來用幹細胞替代因發炎、病毒損傷，而壞死變異的肝細胞，達到恢復肝臟功能的治療目的。
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文/黃聖筑 圖/許嘉真