人工卵子有望，日本科學家用 iPS 細胞成功製造出卵原細胞
多年以來，科學家一直試圖在實驗室製造出人類卵子和精子，然而許多嘗試都以失敗告終，不過日本科學家近期突破這個瓶頸。雖然聽來有些科幻，但他們成功運用人體血液細胞轉化的誘導性多能性幹細胞（iPSC）製造出卵原細胞（oogonia），這項研究 19 日已刊登在《科學》（Science）期刊。
2012 年時，京都大學教授斎藤通紀（Mitinori Saitou）及九州大學的同事成功從小鼠幹細胞製造出成熟的卵子和精子，並培育出健康的幼鼠，儘管進度一度停滯多年，但團隊最終還是取得進展。
在這項實驗中，科學家先是運用方法將成人血液細胞轉化為 iPS 細胞，再將其置入實驗室從小鼠胚胎細胞中製造的微型卵巢。儘管以目前階段來說，這種方式製造出的卵原細胞還不足以成熟到能受精並產生後代，但這項創舉足以讓許多同行感到驚奇。
加州大學洛杉磯分校（UCLA）發育生物學家 Amander Clark 向 NPR 表示，儘管製造出的卵子仍非常不成熟，但這是有史以來第一次，科學家向世人證明培育人類卵子可行。
「他們創造了一個小小的人工卵巢，其中有就是還不成熟的人類卵原細胞，整個過程都發生在實驗室的孵化器內。」
這次成功後，團隊下一步將是嘗試製造出成熟的人類卵子及精子。除了能幫助不孕症的人，這項技術也有望用於癌症治療，或協助同性伴侶就像一般夫妻，誕生出由彼此基因組成的嬰兒。
然而這個做法也有許多社會和道德面的爭議，達特茅斯學院生物倫理學家 Ronald Green 指出，理論上來說，嬰兒有一天可能是由兒童、祖母、甚至過世者的血液、頭髮或皮膚細胞製成，如此一來，一些非常奇怪的可能性就出現了。
Green 以受歡迎的美國演員喬治克隆尼（George Clooney）為例，某個女性可能想要喬治克隆尼的小孩，而他的理髮師就能開始在網路賣克隆尼的頭髮毛囊，「接著我們就會在街上看到許多許多喬治克隆尼的後代，而這些都未經他本人同意。」
這種可能性也會產生更廣泛的影響，史丹佛大學生物倫理學家 Hank Greely 認為，如果人們能從皮膚細胞製造出人類卵子和精子，這會替人類繁殖方式的改變開闢出大量可能性。
除此以外，卵子容易獲取也意味著其他可能：像是人們在懷孕初期對胚胎 DNA 掃描或許會變得十分普遍，從某種層面來說，這意味著父母和政府或許有權力選擇哪些胚胎能夠繼續成為嬰兒，「這有許多涵義存在。」
當然，這些討論都只是一些對未來可能性的假想，包含日本在內，許多國家對相關研究都有法令及限制。究竟從倫理及醫學面考量，研究到哪個階段是能接受的？這恐怕還得需很長一段時間才能有結論。
（首圖來源：shutterstock）