「我達達的馬蹄是美麗的錯誤」鄭愁予辭世！妻逝後疑陷失智，醫籲親友這樣做
「我達達的馬蹄是美麗的錯誤」，詩人鄭愁予的詩句，是很多人心中的經典，他日前於美國辭世，享耆壽91歲。這位跨世代的文學巨擘，詩作被翻譯成多國語言，啟發全球讀者與創作者。然而，自2020年摯愛的妻子余梅芳辭世後，鄭愁予疑似有失智傾向而不再返台。
專家指出，高齡喪偶對長者的影響不僅是情感上的哀傷，還可能對大腦健康造成衝擊。孤單與失落，若未能妥善處理，恐引發老年憂鬱症，甚至加速失智症惡化，而親友的陪伴與關注，也往往是他們最需要的支撐。
高齡喪偶可能會讓失智症快速惡化，相信直覺別錯過就醫良機
根據統計，台灣男性平均壽命為77.4歲、女性為83.8歲，兩者差異大。這也讓台灣80歲以上的長者中，有超過8成經歷喪偶，女性更是佔大多數。隨之而來的孤單，不只影響心情，也可能牽動大腦功能。國衛院研究顯示，長期感到孤單的長輩，其語言理解能力容易退化，腦部也出現早期失智徵象。
國衛院高齡醫學暨健康福祉研究中心執行長許志成呼籲，若能在尚未進入失智階段時，就積極介入，例如語言治療、參加社區活動、與人互動，就有機會延緩認知退化，讓大腦更健康。
失去伴侶的衝擊，不只是情緒波動，更深深影響整體身心健康。日本精神科醫師淺田慎太郎指出，喪偶、住院等重大生活事件，往往改變了長者的日常模式與環境，加劇孤獨感，進而讓失智症進展得更快。
因為這些壓力可能抑制大腦前額葉皮質的運作，降低認知能力；若長者長期獨居、與人互動減少、缺乏刺激，思考機會也會變少，讓失智症一夕之間加重。因此，周遭親人應更敏感察覺長者的變化，及早因應。
失智症的表現因人而異，有些可能從健忘開始，有些則從情緒變化起頭。淺田醫師提醒，一旦家人發現長者「怪怪的」，不要輕忽這種直覺。很多時候，家屬認為「應該沒事」的樂觀推斷，其實延誤了寶貴的就診時機。提早就醫、提早診斷，是守住生活品質的關鍵。
「老人憂鬱症」症狀像失智！親友陪伴、關懷成為走出悲傷的關鍵
另一方面，年過七旬的長者若經歷喪偶，往往因體力退化、適應力減弱，更容易陷入緬懷過去、失落、哀傷而走不出來。老年精神科醫師沈政男表示，悲傷是正常反應，但若超過2個月仍難以走出哀傷，則要警覺是否已演變成老年憂鬱症。這時，親人們的理解與陪伴，是幫助他們走出心結最關鍵的力量。
要注意的是，老年憂鬱症的症狀有時會與失智混淆，常見如：情緒低落、失去興趣、記憶力變差、注意力不集中等。更特別的是，長者可能無法清楚表達情緒困擾，反而以身體不適呈現，如失眠、頭痛、胸悶、便秘或腹瀉等，看似小病，其實是心病的求救訊號。
例如，74歲的陳媽媽，在丈夫離世後獨居半年，出現全身無力、胸悶、頭痛、食慾不振、體重驟降、失眠等症狀，也不願再出門。直到就醫接受評估後，才確診為重度憂鬱症，並接受治療。這樣的例子或許並不少見。
精神科醫師施佳佐接受媒體採訪時也提醒，對獨居長者而言，最需要的不是昂貴禮物或豪華旅程，而是「在乎的陪伴」。當父母年老，我們能給他們最好的禮物，就是不讓他們一個人走下去。一通問安的電話、一段就醫時的陪伴、一次耐心的聊天，往往遠比一場假期旅行更溫暖。