不可不識的星國飛魚 Joseph Schooling：摘奧運金牌、25歲封「新加坡最賺運動員」
原訂前進東京奧運的新加坡泳將 Joseph Schooling，已經在為他的重大下一步試試水溫。
Joseph Schooling 要不是正步入職業生涯的尾聲、就是才剛要起飛，端看你從哪個角度切入。
這位創新加坡首位、也是至今唯一的奧運金牌得主，身為游泳競技選手的比拚或許已經來到最後一趟，而即將到來的東京奧運也很可能是他將近20年泳池人生的最後一曲戰歌，不過放眼未來，他卻才剛剛上跳台。
25歲的他從美國維吉尼亞州的訓練基地越洋受訪，很有意思地拿「水」做比喻：「我的第一個念頭是半滿半空的玻璃杯，不過我更愛『半空』狀態，就像從出發跳台縱身一躍、游向未來。」無論這位奧運100公尺蝶式金牌暨兩屆亞運贏家最後決定為何，他都已經將自己寫進新加坡歷史，躋身最成功運動員之列。除了獎牌之外，Schooling 生涯累計獎金已超過100萬美元，而離開泳池上了岸，他與 Toyota、Hugo Boss、Tag Heuer、Canon 和星展銀行簽署的商業合約，據稱已為他賺進七位數美金的報酬。如此驚人的星魅力，在新加坡只有前足球名將 Fandi Ahmad 有機會匹敵。
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傳言稱已有財富管理一職等著在奧斯汀大學攻讀經濟的 Schooling，只要他準備好隨時能入職。他也創辦了自己的游泳學校，並推出健身 App。
「我覺得很緊張，因為運動員已經習慣想要掌控情勢，但那是不可能的，因為在現實人生中你什麼都無法真正控制。」Schooling 分享，「我很期待涉獵新事物，很期待投注百分之百的精力去開拓全然跳脫的新領域。」
Schooling 對成功的渴求從六歲時便展露無疑。他當時聽聞身為跳高好手的舅公 Lloyd Valberg 在1948年成為新加坡首位奧運國手，於是便對自己許下一定要前進奧運的諾言。他也提到自己有幾項特質，像是能嚴守訓練課表，以及善於尋求內心的平靜與快樂等，這些在他轉往商界發展後肯定也很受用。
他指出：「你可以把優秀的人從某個專業領域帶出來、丟到其他地方，他們照樣表現傑出，只要跟表現最優秀的那些人談一談就會驚訝發現，他們雖然在談不同的事情，但是思維是一樣的，這就說明了一切。」
假如東京奧運按計畫於2020年舉辦，Schooling 會率先坦承自己尚未準備好捍衛冠軍寶座。他在2019年東南亞運動會上的表現不如預期，再加上體重疑慮、或許還有決定回新加坡備戰奧運的錯誤決定，代表他若在當時去了東奧，恐怕游不出自己先前的水準。
不過最後東奧延期了，讓 Schooling 又多出一年時間訓練。他遂搬回美國接受前教練 Sergio Lopez 的指導，也終於找回自己的節奏。他回想；「我覺得在新加坡太安逸了。我很愛家鄉，但一方面又已經太習慣美國的環境，該做的事早已深深烙印進我的潛意識中。」
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三月，Schooling 在可以被視為奧運決賽前哨站的 ISCA 國際高級盃（International Senior Cup）100公尺蝶式項目拿下亞軍，成績52秒93，介於其他兩位奧運奪牌熱門選手 Caeleb Dressel（51秒69）和 Jack Conger（53秒05）之間。
儘管距離他個人最佳紀錄──奪下奧運金牌的50秒39還有一大段差距，不過與100公尺蝶式世界紀錄（49秒50）保持人 Dressel 同場較勁的那場比賽，仍是關鍵的一役。
運動員已經習慣想要掌控情勢，但那是不可能的，因為在現實人生中你什麼都無法真正控制。
— Joseph Schooling
Schooling 表示：「Caeleb就是現在大家眼中的假想敵，所有人都想著要超越他。所以和他同處劇烈競爭的氛圍下，必須要能維持平常心。」
然而，Schooling 若是希望再鍍金，就必須把秒數再減到50秒以內。除了美國選手 Dressel 和 Conger 外，三月剛締造50秒47個人最速佳績的匈牙利選手 Kristof Milak、還有2016年里約奧運銀牌得主 Chad le Clos，都將是 Schooling 奪牌路上的最大勁敵。
事實上他認為，2021年的參賽名單恐怕會比2016年更強。2016年里約奧運的參賽者，包括了他的兒時偶像、美國傳奇泳將「飛魚」費爾普斯（Michael Phelps），而費爾普斯、Le Clos 與匈牙利選手 László Cseh 當年全都寫下相同的51秒14戰績。
「這場比賽將會非常不同，」Schooling 說道，「高手過招，差距會比上次在里約拉開一些，但無論如何都將是場硬仗。」這場仗將會獲得新加坡人的密切注意。Schooling 在2016年的凱旋遊行吸引數千人上街慶祝，而這種與粉絲間的連結正是他最珍視的事情。
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你可以把優秀的人從某個專業領域帶出來、丟到其他地方⋯⋯你會發現，他們雖然在談不同的事情，但是思維是一樣的。
—Joseph Schooling
「起初我並不真的明白這一切背後的意義。」Schooling 坦言：「以前只覺得：OK酷喔，有人會因為跟你合照或說上30秒的話就興奮不已，你會疑惑：這有什麼大不了的？」Schooling 回想起自己13歲時有幸與偶像費爾普斯見上一面，而那一刻的重要啟蒙也從此激勵他踏上奧運之路。「時間久了，看得越多也就越明白，當你開始體會到這種激勵的影響力及箇中意義，那就是魔法開始奏效的時候。」