與太陽系不同，TRAPPIST-1 系統 7 顆行星密度驚人相似
在當今宇宙中，TRAPPIST-1 是極少數已知和太陽系一樣的多行星系統，不過最近天文學家發現，TRAPPIST-1 實際上還是不能與太陽系類比，因為該系統攜帶的 7 顆行星全驚人相似，不像太陽系行星有大有小、組成也不盡相同。
TRAPPIST-1（2MASS J23062928-0502285）是 1 顆表面溫度極低的超冷紅矮星，於 2016 年首度被發現，距離地球約 39.13 光年，隔年，天文學家進一步在這顆恆星周圍發現 7 顆行星，迅速加入多行星系統行列成為天文學家研究愛好對象，行星數僅次於太陽系和克卜勒 90 系統。
然而美國華盛頓大學天文學家 Eric Agol 團隊在分析史匹哲太空望遠鏡（Spitzer）的數據時，卻發現這 7 顆系外行星密度都非常低（比地球低約 8%），可以說是在與太陽系截然不同的環境下形成。
我們知道太陽系有 4 顆岩石行星（水星、金星、地球、火星）和 4 顆巨行星（木星、土星、天王星、海王星），後者雖然體積比前者大非常多，但密度卻比前者還要低；兩者組成成分也不同，岩石行星主要成分為矽酸鹽，巨行星則為氫、氦和不同物理狀態的水。
但 TRAPPIST-1 系統的 7 顆行星密度全相當，代表它們應該包含差不多比例的岩石行星材料如：鐵、氧、鎂、矽。要如何解釋這些行星的低密度？
研究團隊提出第一種可能性：與地球相比，則這 7 顆行星的鐵含量可能略少（約 21%，地球鐵的百分比則為 32%），畢竟地球大部分鐵都在地核，既然 TRAPPIST-1 行星密度較低，代表它們的地核也可能較小；第二種可能性為 TRAPPIST-1 行星中的鐵可能與氧氣結合形成氧化鐵（鐵鏽），故行星密度降低。
此外，團隊還探討了這幾顆系外行星如果存在液態水的可能性。基本上最靠近母恆星的 3 顆行星不可能存在水，但如果像金星那樣具有濃厚大氣層，則水可藉蒸氣形式存於行星上；較外面的幾顆行星落在可能存在地表液態水的「適居帶」，如果它們有液態水，則水應該佔行星總質量達 5% 左右。
但整體而言，要這 7 顆行星都擁有水以達到相似密度實在太過巧合。
不然這些行星由什麼物質構成，作為擁有大量類地行星的系統之一，可以確定 TRAPPIST-1 將繼續吸引更多天文學家投入觀察。這篇新論文將發表在《Planetary Science》期刊，論文預印本可先上《arXiv》網站查閱。
TRAPPIST-1’s Planets May Have Shockingly Similar Compositions, Says NASA
There are Seven Rocky Planets in the TRAPPIST-1 System and They’re Surprisingly Similar
（首圖來源：NASA）