總是忘東忘西是退化？是失智？及早診斷有機會延緩腦退化！早期阿茲海默症治療新藥問世，患者想用藥得先「過三關」
「學不會新遙控器怎麼用」、「說到一半就忘了要講什麼，又重複說前面已說過的事」，許多家庭對這類狀況習以為常，卻忽略記憶退化可能不是正常老化，而是失智症的早期警訊。台灣臨床失智症學會王培寧理事指出，失智症是腦部認知功能退化的疾病，初期症狀與老化相似易混淆，但失智症患者除了記憶等功能減退、還會有情緒個性的轉變，甚至出現對家人誤解等異常行為，生活自理能力逐漸下降。
別把退化當老化！認知功能退化持續6個月以上就要注意，把握逆轉黃金期
為了能及早診斷，建議若自覺認知功能退化症狀持續6個月以上，就可就醫評估找出原因。若有相關家族病史者，應更積極就醫進一步檢查！
因為在真正走向失智之前，其實還有一段有機會逆轉的早期階段，就是醫界所稱的「輕度認知障礙(MCI）」。王培寧理事表示，在失智症發展過程中，介於正常老化與失智症之間的MCI是關鍵的「治療黃金期」，此時雖已有記憶或認知困難，但仍能維持煮飯、理財、服藥等日常生活，其中每年約有10至15%會轉化為失智症，而若能在此階段即時診斷、找出病因，介入治療，有機會改善或穩定病情。
全台目前約有35萬名失智症患者，其中近6成為阿茲海默症。台灣老年精神醫學會陳正生理事長指出，台灣已於2025年邁入超高齡社會，65歲以上人口突破20%。失智症盛行率也正隨人口老化迅速上升，預估將從2024年的7.99%增至2050年的11.11%，屆時，全台失智人口將突破百萬人。
若依照國發會推估，2050年每1.4位工作人口就需照顧1位高齡者，對家庭照護、社福支援與整體勞動結構將帶來沉重衝擊。陳正生理事長強調，新型阿茲海默症藥物介入有助延緩患者從輕度認知障礙 (MCI)、輕度失智期進入中重度失智階段，不僅減輕超高齡社會的照護壓力，也呼應了賴總統8年內將國人「不健康餘命」從10%降至8%的「健康台灣」願景。
失智症不是只有阿茲海默．4大類型一次看懂
不少民眾常認為失智症是單一疾病，或是和阿茲海默症畫上等號，其實是錯誤觀念。王培寧理事表示，失智症其實是一個症候群，有多種神經退化疾病都會導致失智症，主要可分為4大類型，包括以記憶力衰退為主的「阿茲海默型」、合併行動不便等巴金森症狀的「路易體型」、伴隨人格改變的「額顳葉型」，以及與中風等血管病變相關的「血管型失智症」。
其中，阿茲海默症是全球最常見的失智症類型，占比達56.8%居冠，好發於65歲以上族群，病情會持續惡化，但值得慶幸的是，阿茲海默症也是目前唯一有新藥可用的病症。
台灣臨床失智症學會胡朝榮監事指出，阿茲海默症的致病主因在於病人大腦中異常堆積的β-類澱粉蛋白 (Aβ) 及Tau蛋白，這類物質早在症狀出現的數年前、甚至數十年前就開始累積，逐步致使神經細胞受損，最初症狀往往表現在短期記憶障礙，進而影響語言能力、方向感、判斷力及日常生活能力，最終引發大腦萎縮與功能衰退。
想用失智新藥先過「這三關」！早期診斷有望延緩病程
胡朝榮監事指出，回顧過去20年，失智症治療長期處於無藥可用的階段，只能控制症狀，卻無法改變疾病進展，直到近幾年「單株抗體藥物」獲核准上市，才讓失智症治療邁入得以「改變病程惡化」的新時代。
然而，即使被及早診斷，是否能用上新藥，還得符合層層條件。胡朝榮監事說明，患者須符合三項條件，才能進入療程：首先需透過MRI (磁振造影) 確認是否排除「阿茲海默症」或有明顯的腦血管疾病，其次要透過神經心理測驗確認病程是否夠早，最後，則是透過Amyloid PET (類澱粉蛋白正子造影) 或CSF (脊髓液檢驗) 確認是否有類澱粉蛋白沉積，並以ApoE4基因檢查排除容易有副作用的高風險族群。
醫病齊心爭取．遺憾仍錯過用藥黃金期
即使新藥問世，能否及時用上藥物，關鍵仍在於是否在黃金期完成診斷與介入。蔡小姐與她母親的故事，正是一個深刻而令人遺憾的提醒。早在2020年3月，胡朝榮監事與病患家屬蔡小姐便一同投入新藥專案申請，歷經醫療評估、衛福部公文核准、國外帳號註冊等繁瑣流程，只盼能為蔡媽媽爭取到用藥的一線希望。
雖最終成功取得藥物使用許可，但就在準備啟用之際，原廠卻突然宣布暫停供應，使藥物無法實際引進台灣。隨著時間流逝，蔡媽媽的認知功能逐漸退化。如今，雖已有新藥在台上市，卻因認知測驗分數未達門檻，再度錯失治療良機。蔡小姐哽咽說道：「其實三年前媽媽還有機會……我們努力了這麼久，卻在關鍵時刻錯過了。副作用不是我最怕的，我怕她再也不記得我是誰。」
胡朝榮監事坦言，這段經歷是他行醫生涯中深刻的遺憾，也更加堅定他推動「早期診斷、及時介入」的信念。他引用中風治療的核心觀念「Time is Brain」，強調失智症亦需比照辦理：「就像子宮頸癌花了三十年才能落實早期篩檢與治療，我們也應在輕度認知障礙 (MCI) 階段即刻行動，讓病程停在還能控制的位置，別讓患者一路走到失智晚期。」
（隨著失智症新型單株抗體藥物陸續開打，台灣失智治療正式邁向「改變病程惡化」的新時代。圖片提供╱台灣臨床失智症學會）
單株抗體藥物問世．阿茲海默症治療進入新時代
目前全球已核准2款單株抗體新藥，可用於早期與輕度阿茲海默症患者，這些新藥皆透過清除腦中β-類澱粉蛋白，來延緩病程惡化，為長年無藥可用的失智治療帶來重大突破。台灣臨床失智症學會胡朝榮監事指出，藥物進入病人體內後，會標記出大腦中的毒性蛋白，讓免疫細胞辨識並加以清除，就如同「清血脂」般持續作用，從源頭降低對神經細胞的傷害。
台灣臨床失智症學會徐榮隆理事長強調，新藥的可期待之處在於，不只改善臨床症狀，更能在影像上見到類澱粉蛋白明顯減少等變化，讓阿茲海默症治療從過去僅能緩解症狀，邁向針對病灶根源、扭轉病程的新階段，若能及早診斷並啟動療程，有機會延緩病程惡化近3年，為患者爭取時間、守住生活品質，同時減輕家屬照護壓力。
在期待新藥帶來治療突破的同時，患者安全仍是首要考量。使用此類藥物時，仍須留意可能出現的副作用，尤其是與類澱粉蛋白相關的影像學異常 (ARIA)。ARIA 包括 ARIA-E (腦水腫) 與 ARIA-H (腦內微出血)。根據臨床試驗結果顯示，絕大多數案例的嚴重程度為輕度至中度，且多發生於治療初期。當病患出現相關副作用時，醫師將依其嚴重程度採取分級處置原則，以確保治療過程中的安全性。
台灣臨床失智症學會理事長徐榮隆指出，阿茲海默症新藥問世，為病人與家庭帶來一線希望，儘管新藥仍無法治癒失智症，但已被證實能有效且明確地延緩病程惡化。不過，他也提醒，治療成效高度仰賴早期發現、正確診斷與適時介入，唯有在疾病初期即治療，才能真正發揮藥物效益。
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