一家獨立書店的再轉身：台中新手書店如何重新出發？
文：林蔚靜
2021年9月30日，台中最具指標意義的獨立書店「新手書店」老闆鄭宇庭在FB專頁宣佈結束營業，立刻湧入一片震驚、感傷和不捨的留言。對新手讀者來說，這間在向上北路街角屹立八年的玻璃屋書店已不只是一間書店，而是城市中一座宛如精神地標般的重要存在，一座探索閱讀、自我和世界的心靈避難所。
2013年范特喜微創文化進行街區改造的「綠光計畫」，活化再利用中興一巷一帶閒置的老舊建築打造文創聚落，當時剛從台東辭去教職返回台中的鄭宇庭注意到這個計畫，認為「書店」是文創聚落不可缺少的元素，於是向范特喜提案開設一間街角書店，並以他最愛美國短篇小說家瑞蒙・卡佛作品《新手》及美國喜劇電影《新手人生》為書店命名。
鄭宇庭說：「我希望提供一個場域，讓人在街角與閱讀不期而遇。」
書店作為心靈治療師
選書是一間獨立書店的靈魂所在，新手書店亦不例外。鄭宇庭精準、風格獨具又打動靈魂的選書，即是新手書店吸引眾多閱讀愛好者長年追隨的核心所在。
但在新手開設之初，鄭宇庭的選書亦曾歷經一段碰壁期。「我之前在大學教閱讀寫作，所以一開始選書就像學校老師在開參考書目，希望把我認為的好書全都推薦給讀者。」鄭宇庭笑說自己當時對獨立書店的經營一無所知，以他崇拜的台北老牌書店「唐山書店」選書為典範，選入經典著作、理論及思想性的書。但不考慮街區屬性的作法，很快讓他感受到理想與現實的落差。
領悟到「選書」必須從在地讀者需求出發，鄭宇庭從掌握讀者輪廓著手，開始每天觀察到訪新手書店的是怎樣一群人，發現書店所在的文創街區主要吸引的是一群年齡22-40歲的讀者。
「這群人剛離開校園，工作與生活處在變動不安的狀態，正是人生最迷惘徬徨的階段。」鄭宇庭道來他幾年的細膩觀察：「他們關注文藝和文創，喜歡有思考、有意識的生活，渴望追逐憧憬的生活風格。閱讀對他們來說，是探索自我和世界的方式，給予他們寄託心靈的安定力量，並啟發他們成為更理想的自我。」
鄭宇庭笑稱「讀者觀察」是獨立書店經營最重要的基本功，而新手選書也建立在他的扎實基本功之上──以文學、社會學及哲學三個類別為基礎，「文學」是新手讀者自我探索的方式，在新手暢銷的文學作家，諸如美國小說家瑞蒙・卡佛（Raymond Carver）、德里羅（Don DeLillo）及法蘭岑（Jonathan Franzen），獲頒諾貝爾文學獎的英國作家多麗絲・萊辛（Doris Lessing）與德國詩人赫曼・赫塞（Hermann Karl Hesse）等，其作品都著重探討人的處境與存在。
透過閱讀，新手讀者得以理解自己的狀態、學習如何自處以及面對困境；「社會學」則引領新手讀者看見所置身的環境，這群隱性的特立獨行者，也總是有意識地在尋找觀看社會的不同方式；「哲學」則是有如精神食糧一般的存在，在生活無虞不易得的現代，透過閱讀就能擁有富足的精神世界。
從文學、社會學及哲學的基礎出發，搭配呈現台灣出版業自由多元的趨勢動態，鄭宇庭以幾年的觀察和嘗試，漸漸摸索出一套充滿自我個性的選書風格。而隨著選書的調整，鄭宇庭也開始改變自己的心態，不再偏重理論與作品解讀，而是以作品的魅力吸引讀者進入閱讀，從一個導讀的角色轉變成「心靈治療師」，指引各種啟發、療癒、成長的閱讀解方。
鄭宇庭在學生時代也曾經歷相同的迷惘徬徨，彼時閱讀成為他重要的心靈寄託，更形塑成就了現在的他，因此他對新手讀者的處境感同身受：「無論人生遭遇什麼困境，都需要一個內在自省轉變的過程，而閱讀是一個最好的內向探索活動。」
也因此新手的選書，不但是對新手讀者需求的回應，也某種程度反應了鄭宇庭的生命樣貌與狀態，此即新手讀者認同的「新手選書風格」。這也是為什麼鄭宇庭一再強調「新手面貌由他及讀者共創」，是雙方靈魂在閱讀領域交會碰撞出的精彩火花。
透過閱讀達成自我追尋與自省，就是新手選書的精神與價值所在。
書店作為一個街角的「中途之家」
隨著最重要的選書風格的確立，新手書店在這座街角的17坪玻璃屋空間中漸漸長出了屬於自己的獨特樣貌。
因為店面空間小，鄭宇庭發展出「店內維特約一百本書」的模式，時常更新選書。「我希望讀者每次來都有新鮮感」，他說：「比起久久來一次，我更希望我的讀者常來走走看看，讓閱讀真正成為不可或缺的生活習慣。」
選書調整後，新手書店變得比一開始更平易近人一點，但依舊還是一間較有距離感的內省型書店，並不面向所有人。於是鄭宇庭從第二年開始思考如何讓新手書店不只是書店，而是成為一個更融入街區、擁有更多新奇面貌、讓人更願意到訪停留的交流場域。「辦活動」成為新手轉型計畫的第一步。
新手書店的標誌特色之一即是參加不完的活動。與閱讀相關的有新手作家發表會、新書分享或專題講座，「我希望為新手作家打造舞臺，在起點給予支持，也讓新手書店的新手發表會成為作家必經的儀式！」
其他還有攝影展、歌唱表演、DJ之夜、手工藝作坊、插畫家見面會、劇場及農產品市集等活動，鄭宇庭將之視為一種行銷書店的方式，不但為書店增加多彩多姿的活潑面貌，也為不熟悉新手書店的讀者提供一個「走進書店」的理由，更是引介新讀者認識新手的大好機會。「我真的看過讀者手拿插畫家的書打卡，說『我終於走進新手書店了』！這就是我辦活動的最大目的。」鄭宇庭得意分享。
觀察到新手讀者其實很需要一個交流場域，鄭宇庭也貼心為讀者提供停留在書店的理由，開始販售手沖咖啡、台東小農春一枝冰棒、自家製餛飩湯及街角吉他等。「我開始想一些有的沒的，讓大家到新手來，即使不買書也不會無所事事，也同時能為書店增加收益。」鄭宇庭笑說：「新手後來簡直就像是一個街角的『中途之家』，許多讀者沒事或經過就會過來晃晃。」
就這樣，鄭宇庭以打動靈魂的選書和溫暖人情味，漸漸聚集起一群新手讀者。多年耕耘，新手書店儼然成為台中獨立書店最活躍明亮的一座燈塔，也是全台灣閱讀愛好者到台中必定朝聖的地標。
微型與靈活：2022年新手新計畫
在許多人看來，新手書店堪稱台灣獨立書店經營的成功典範，選書好，銷售也好。但其實鄭宇庭一直被街角地段的高昂租金壓得喘不過氣，一直在猶豫是否放棄這個店鋪，卻遲遲無法下定決心。
想不到2021年夏天驟然升級的COVID-19疫情，卻為新手書店帶來了轉型契機。
三級警戒期間，實體店不能開業，鄭宇庭便專注經營Facebook社團「新手書店鄭宇庭的選書與進書」，以充滿個人風格的幽默口氣分享新書、閱讀心得以及書店老闆日常，新手讀者也熱烈地在社團購書給予支持。看著疫情期間的營收竟不比實體店差，再次觸動了鄭宇庭，他開始思考自己是否需要這麼大的實體空間？又是否可能轉型網路經營？
「新手書店的精神在於選書，而不是店鋪，我不應該讓自己受到實體空間限制。」鄭宇庭說。
於是鄭宇庭毅然決定在2021年9月底宣佈結束營業，以思考經營的下一步。但新手書店一公布歇業，各方挽留與合作邀約紛至沓來，甚至有人無條件投注他一筆經費，希望他無論如何把新手書店開回來，這讓鄭宇庭覺得十分感動，也發現新手書店真的對很多讀者很重要，所以決定另尋新址，讓新手重新再起。
書店新址位於距舊址約5分鐘路程的中興一巷，隱身於台虎精釀啜飲室所在的老建築二樓一隅，書店外牆附生的老榕覆下濃濃綠蔭，新手書店從備受過往行人注目的街角書店，變成一處隱匿於城市之中的閱讀風景。鄭宇庭說這是為了篩選來客，過去的玻璃屋招致太多網美造訪，他希望全新的新手書店將是一處更有凝聚力、更扎實分享閱讀愛好的場域。
「我要讓新手書店變得更微型、更靈活，我才能更自由自在，更做自己的樣子。」鄭宇庭說：「前八年新手書店在定點已經累積了夠高的知名度，未來新手不再只是被動守著書店等讀者上門，而是主動出擊，參加市集或短期駐地接觸更多讀者，也可以開始做一些有挑戰性的活動企畫。」
從擔任友善書店合作社理事主席的見聞獲得啟發，鄭宇庭認識到「做自己的樣子」對獨立書店來說固然重要，但同時也要懂得如何與出版社合作、更參與到出版業的動態：「這樣限量簽名書、贈品與折扣都比較容易談成，維持良好合作關係，對雙方都有益。」
鄭宇庭透露，他目前正在和出版社討論合作，希望以策展或講座的方式分享一本書幕後少為人知的「編輯過程」，請編輯分享如何選書、如何規劃封面與內頁設計以及印刷選紙。「我希望讓讀者認識到書的不同面向，知道書的價值所在，而不是一想到書就想到折扣，這樣台灣出版業只會越來越沒落，閱讀幕後的工作者需要被看見。」
目前鄭宇庭還在感受14坪的新址空間，因為空間較舊址小而逼仄，必須仔細思考找出空間最佳的「知識密度」。新址的活動空間，則將作為書的藝廊、規劃編輯的策展，擴大閱讀愛好者的交流範圍，讓編輯和讀者有機會面對面，也讓手觸摸實體書的感動可以在這裡被延續。
無論是街角玻璃屋，抑或是老屋個室，都是新手書店。雖然還要花點時間，才能讓新手書店在新空間重長出屬於自己的樣貌，但套鄭宇庭的一句話說：「我在哪裡，新手書店就在哪裡。」
新手推薦！2022年不可錯過的閱讀
① 新手職人推薦《成為真正的人》
作者 甘耀明丨寶瓶出版
論技藝與說故事的方式，《成為真正的人》呈現了以小說重述歷史事件的巔峰之作，甘耀明老師以真實的踏查，佐以深刻的小說筆法，將三叉山雙難（空難與山難）事件主角哈魯牧特作為帶領讀者進入故事的嚮導，一個男孩蛻變成男人的故事，我願意將這本書作為2021年第一，推薦給喜愛小說的書店讀者。
② 新手私房推薦《人慈》
作者 羅格．布雷格曼 (Rutger Bregman)︱時報出版
「人生教了我許多事」、「其中包括了一個經驗，就是你永遠要尋找人的善良光明面」。2021大疫之年書店老闆遇到這本書實在太美好，我習慣在文學裡讀到人性的惡，但這本哲學人類學著作告訴讀者，我們必須重新清空自己對人性的觀念，看見自己的善，就可以掃除種種偏見，重新看見人性本善的一面，我願意推薦這本作為2022年始的必讀之書，不悲觀，重新找到看待世紀的方式。
原文刊載於VERSE網站
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